Succesfuld topleder har haft modtraek, når der har vist sig modgang og udfordringer
Isabella Emilie Birkbøll, der er blevet koncerndirektør i et teleselskab, tog som teenager til Danmark, mens familien blev i Sverige. Som ung og travl leder oplevede hun både sin fars bortgang og at blive mor for første gang.
Isabella Emilie Birkbøll deler sine to døtres begejstring for tidens store popstjerne Taylor Swift. De tre lytter sammen til den 34-årige amerikanske solists parade af hits, og Isabella Emilie Birkbøll fortaeller døtrene, Filippa og Mathilda på henholdsvis 11 og otte år, hvordan sangerinden skiller sig ud fra maengden af stjerner.
Dels har Taylor Swift siden karrierens begyndelse med stor succes selv sat melodi og ord på sine sange. Det evner mange andre popstjerner ikke. Dels trådte sangerinden i karakter, da en eksmanager for få år siden lykkedes med at købe rettighederne til de originale indspilninger af hendes første mange sange.
Taylor Swifts modtraek blev at generobre magten over denne musik ved at nyindspille disse sange og album. Udgivelserne er kendt som ”Taylor’s version”.
»Hun fandt sig ikke i noget og fandt et modtraek. Det har jeg stor respekt for. Taylor Swift har virkelig vist sig som en dygtig kunstner og forretningskvinde,« siger hun.
Rejste retur til Danmark
Den 40-årige Isabella Emilie Birkbøll, der er blevet koncerndirektør i teleselskabet Telenor, har haft et succesrigt karriereforløb. Men hun har i årenes løb også mødt modgang, som hun har taget ved laere af og handlet på.
»Modgangen har – sammen med alt muligt godt – i sidste ende gjort mig staerkere,« konstaterer hun.
Isabella Emilie Birkbøll voksede op i Sverige, hvor faren var en chefskikkelse inden for luftfartsselskabet SAS i Stockholm. Moren var hjemmegående, mens de i alt fire børn, to sønner og to døtre, var små.
Da Isabella Emilie Birkbøll var 13 år, rykkede familien på grund af farens arbejde i SAS til Danmark. Men tre år senere var det retur til Sverige:
»At vende tilbage til Stockholm var ikke optimalt for mig, da jeg havde etableret mig i Danmark med kaereste og venner og var blevet glad for den danske kultur. Derfor rejste jeg som 18-årig tilbage til Danmark, og ved at faerdiggøre min gymnasiale uddannelse i Malmø blev jeg som planlagt svensk student.«
Mens hun efterfølgende laeste på Copenhagen Business School, faldt hun så uheldigt, at hun slog hovedet og fik en såkaldt traumatisk hjerneblødning.
Hun blev sat ud af spillet
Den satte hende ud af spillet i et års tid. Men hun kom tilbage, faerdiggjorde sin uddannelse og blev i København ansat i Laegernes Pension og Bank, hvor hun efter et år fik sit første lederjob. Og efter mindre end to år mere blev hun forfremmet til chef for blandt andet HR.
»Jeg havde en overordnet kvindelig chef, der sagde noget til mig, som er blevet en laeresaetning: Husk som leder at holde fast i, hvad du synes er rigtigt og forkert. For hvis du én gang overskrider den graense, ender det siden med, at du overskrider graensen igen og igen,« siger hun.
Det blev til naesten syv år i Laegernes Pension og Bank, og i løbet af de år blev hun for første gang mor og mistede sin far, som døde efter en kraeftsygdom.
Hans død var et stort tab. Til gengaeld gjorde det vejen videre lettere for Isabella Emilie Birkbøll, at hendes far havde vaeret helt afgørende for at skabe et solidt familiefundament med vaegt på kaerlighed og åbenhjertighed. Derudover fik Isabella Emilie Birkbøll støtte fra sin aegtefaelle, som hun i sin tid mødte på studiet, og naere venner.
»I den slags situationer er det vigtigt at have familie og venner taet på,« siger hun.
Hendes mand, Jacob Birkbøll, er adm. direktør i storcentret Rødovre Centrum. Parret bor sammen med deres døtre i en villa i Brønshøj i det nordvestlige hjørne af Københavns Kommune.
Både lange og korte dage
Isabella Emilie Birkbøll havde haft lederstillinger i såvel Santander Consumer Bank som Codan, inden hun i 2022 blev ansat i Telenor, hvor hun efter halvandet år som senior director legal & regulatory affairs er blevet koncerndirektør og medlem af en direktion med i alt seks medlemmer.
Hendes ansvarsområde er omfattende: HR, lovgivning, regelaendringer, kommunikation og ESG. Sidstnaevnte omhandler en virksomheds aftryk på klima, miljø samt sociale og ledelsesmaessige forhold.
Med så meget ansvar er der ikke overraskende dage, hvor hun arbejder mange timer og med egne ord har alt for mange møder.
Men hun laegger vaegt på, at der også skal vaere dage, hvor hun går tidligt, og i weekender og ferier arbejder hun som udgangspunkt ikke:
»Jeg har i mine efterhånden mange år som leder altid haft som ambition, at der skal vaere tid til at vaere sammen med min mand og mine børn samt min mor, mine søskende og mine venner.«
Isabella Emilie Birkbøll betegner sig som en chef, der har en aerlig og tydelig ledelsesstil, og som evner at motivere sine medarbejdere.
»Mit problem er, at de ansatte kan opleve det som svaert at følge med, når jeg jonglerer med en masse bolde,« siger hun.
»Samtidig kan de opleve det, som om de skal levere i samme tempo som mig. Det skal de ikke, og det bestraeber jeg mig på at fortaelle dem.«