Karens Køkken stopper på Fregatten: »Jeg glaeder mig til at få mere tid«
Karen Kjaergaard har drevet restauranten i 15 år, men nu har hun opsagt forpagtningen. Det er tid til at få mere tid og gå tilbage til start.
Kender du det, at ting nogle gange falder på plads helt af sig selv?
Sådan har det vaeret for Karen Kjaergaard, kvinden bag Karens Køkken i Ebeltoft, og hendes mand, John Andersen, de seneste måneder.
I 15 år har hun drevet restauranten i lokaler ved Fregatten Jylland.
Allerede for et år siden begyndte tanken at melde sig. At hun snart skulle noget andet, men da hun maerkede efter, var det alligevel ikke helt rigtigt.
I efteråret nåede hun så frem til beslutningen om at opsige forpagtningen af det store restaurantlokale ved Fregatten.
Den fortsaetter hele 2024, men i samme ombaering, som beslutningen blev taget, faldt en anden drøm på plads.
»Når én dør lukker, så åbner der sig en ny,« siger Karen Kjaergaard, som sammen med sin mand tager imod Ebeltoft Folketidende i restauranten.
Udenfor ligger en tung februartåge, som på ingen måde yder retfaerdighed til den helt unikke udsigt til vand, traeskibshavn og Fregatten, som gaesterne ellers normalt kan nyde fra de runde borde.
Mens han går og ordner alverdens ting, fortaeller hun om, hvordan tilfaeldigheder har skabt Karens Køkken og den fremtid, de nu glaeder sig til at tage hul på om et års tid.
Tilbage til start
Karen Kjaergaard er 55 år, John Andersen 65.
De mødte hinanden som kolleger på en skole, hvor han var paedagog, og hun var laerer.
Ikke laenge efter gik de i gang med at lave mad ud af huset.
Det greb om sig, Karen Kjaergaard sagde sit job op, og inden hun fik set sig om, forpagtede parret caféen på glasmuseet.
»Så blev vi spurgt, om vi ikke også ville have den her restaurant. Dengang var det mere et cafeteria, som Fregatten selv drev, men vi sagde nej i første omgang, fordi vi egentlig bare gerne ville koncentrere os om at lave mad ud af huset.«
Forpagtningen af caféen stoppede, og de sagde ja til Fregatten.
På en god sommerdag kan der komme 500 gaester igennem Karens Køkken.
Mange af byens foreninger og virksomheder har gennem årene skabt traditioner, som kraever Karens Køkken som ramme, og hele vejen igennem har Karen Kjaergaard og John Andersen fastholdt at lave mad ud af huset.
»Det er halvdelen af vores forretning,« forklarer hun.
Og den vil de fortsaette med.
»Jeg tror efterhånden, vi har fået bygget et ret godt navn op, så Karens Køkken fortsaetter, bare på en anden måde. Det føles helt rigtigt, sådan som tingene har flasket sig. Raekkefølgen. Vi startede med mad ud af huset, så har vi haft caféen ad to omgange, så Fregatten, og nu går vi tilbage til start.«
Hun er en del af Kjaergaardfamilien. Hendes bror driver Restaurant Mellem Jyder, men deres foraeldre var ikke i branchen.
Alligevel fyldte mad meget i deres barndomshjem. God, gammeldags mad.
»Vores mor gik hjemme, så der var altid solid morgenmad, gode madpakker og gode danske retter til aftensmad. Det gode måltid var altid en ting hjemme hos os. Det lå ikke i kortene, at det var det her, jeg skulle lave. Det indhentede mig bare lige så langsomt.«
Hjem igen
Deres far, Jens Kjaergaard, gik desvaerre bort i efteråret 2022. I et mindeord om ham skrev Karen Kjaergaard:
»Har døden taget noget fra dig, så giv det tilbage. Du har vist, hvordan vores rødder gror gennem hele livet. Og med din hjaelp finder jeg hjem på ny.«
Og det er netop det, Karen Kjaergaard og John Andersen gør. Finder hjem på ny.
Umiddelbart efter beslutningen om at stoppe ved Fregatten blev taget, opstod muligheden for at købe Jens Kjaergaards gård i Lyngsbaek.
Et sted, som har vaeret omdrejningspunkt for den store Kjaergaard-familie gennem flere år, og når Karen Kjaergaard taler om stedets betydning og de minder om hendes far, der følger med, så er det ikke uden tårer i øjnene.
»Det er, som om ringen sluttes. Vi er så glade for vores hus i Egsmark, og John har altid sagt, at vi aldrig skulle derfra, men det er vi enige om, at vi skal, hvis det bliver til gården i Lyngsbaek.«
Herfra vil parret drive Karens Køkken videre.
»Det bliver sjovt at bygge vores eget køkken op, så det bliver praecis, som vi vil have det. Det bliver skønt at få sit eget.«
Og det skulle gerne give luft til andre ting.
»Jeg glaeder mig til at få tid. Bare tid. Nyde weekenderne, rode i jorden i haven, besøge mine børn. Der er godt nok en gildesal, som vi overvejer at indrette, så vi også kan holde selskaber, men vi starter med mad ud af huset.«
Og så glaeder hun sig til én ting mere.
»At komme ned og saette mig ved det bedste bord på terrassen her i restauranten og nyde et glas rosé.«
Foreløbigt kører parret restaurant Karens Køkken videre hele 2024.
»Den får fuld skrue, og alle, der har lavet reservationer, skal ikke bekymre sig. Vi er her frem til nytår og glaeder os til at bakke op om alle de traditioner, der efterhånden er skabt hernede. Og i år vil vi nyde dem ekstra meget.«
Direktør ved Fregatten Jylland, Anne-Marie Dohm, fortaeller, at de har vaeret glade for samarbejdet med Karens Køkken, og at de den naeste tid vil overveje grundigt, hvad restauranten fremover skal bruges til.
»Vi vil lave en analyse af, hvad det er, gaesterne gerne vil have sådan et sted. Hvilken mad og hvilke aktiviteter og oplevelser. Vi taenker umiddelbart, at vi vil prøve at finde en ny samarbejdspartner. En restauratør med hovedet fuld af gode idéer, som vi sammen kan udvikle det naeste koncept med.«
Har døden taget noget fra dig, så giv det tilbage KAREN KJAERGAARD