Dansk investor efter besøg i Ukraine: Vi kan hjaelpe – og tjene penge – på samme tid
Ukrainske ivaerksaettere kaemper ”med ryggen imod muren” og hjaelper det ukrainske militaer med ny teknologi. Men de mangler hjaelp, og dermed kan en investering her gavne alle parter, mener dansk tech-investor.
I to år har Ukraine kaempet imod den russiske overmagt og forsøgt at vinde land tilbage. Og mens Rusland kan traekke på store lagre af våben og nyproducerede kampvogne, har ukrainerne i højere grad måtte improvisere og opfinde nyt.
Det har nu ført til en spirende tech-industri i Ukraine, som har brug for hjaelp. Men som samtidig kan blive en god investering for både en investor og for Danmark og Europa som helhed.
Sådan lyder konklusionen fra Jens Kristian Damsgaard, som er en erfaren tech-investor, og som netop har vaeret på besøg i Ukraine og talt med en stribe startups.
»Der er et kaempe potentiale hos de ukrainske startupvirksomheder. De står med ryggen mod muren, og de har udviklet en raekke virksomheder ekstremt hurtigt, til et ekstremt højt teknisk niveau,« siger han.
Til daglig er han partner i og leder af Science Ventures, en tech-fond tilknyttet Syddansk Universitet, samt partner i Open Circle Capital. Men her udtaler han sig som privatperson, understreger han. Efter besøget i Ukraine så han en oplagt mulighed for at hjaelpe, set med investorbriller.
De mange ivaerksaettere i Ukraine forsøger at hjaelpe det ukrainske forsvar ved at udvikle for eksempel nye droneteknologier. Det kan vaere alt fra bedre hardware med laengere raekkevidde til forbedringer i softwaren, der styrer dronen, eller beskyttelse imod russisk jamming af frekvensbåndet. I den mere bløde kategori er der også startups, som udvikler apps, der kan hjaelpe dem, som har fået PTSD efter at have vaeret ved fronten.
Mange fordele
»Der er mange eksempler på produkter, der kan bruges militaert, men også til civilt brug, altså dual-use. For eksempel droneteknologi, som vi også håber kan udvikle sig til en ny, stor sektor i Danmark. Der bliver udviklet en masse i Ukraine, som kan overføres naesten en-til-en til det civile marked, for eksempel droner, der flyver mere sikkert,« siger Jens Kristian Damsgaard.
Fordelene er ifølge hans analyse mangfoldige. På den ene side er det en hjaelpende hånd til et land, der kaemper en overlevelseskamp, og som tvunget af omstaendighederne nu er rykket til et ekstremt højt niveau af innovation. Idéerne, teknologierne og produkterne er der, men der mangler kapital til at skalere dem op.
Hvis for eksempel en ny og mere effektiv drone kan saettes i masseproduktion, med udenlandsk hjaelp, vil det både hjaelpe militaeret, det private erhvervsliv og civilsamfundet i Ukraine. Der vil blive skabt jobs, og der vil blive skabt en virksomhed, som potentielt kan vokse sig stor på den anden side af krigen også, fortaeller den danske investor.
På den anden side er det også en god case som investor.
»Der kan vaere en betydelig upside ved at gå ind i nogle af de her virksomheder. Det er en stor mulighed for at gå ind nu, før det går op for alt og alle, at der er muligheder her,« siger Jens Kristian Damsgaard.
Det naeste lag i lagkagen af fordele er Danmark, mere praecist de områder, hvor der mangler industrijobs og udvikling. Det er nemlig helt oplagt at saette en produktion af for eksempel komponenter til droner op i Danmark, mener investoren. Så kan delene blive leveret til Ukraine og samlet der. Hvis man indrettede en fabrik til det i Ukraine, ville det hurtigt blive et mål for de russiske missiler.
»Vi har en raekke områder i Danmark, som er omfattet af EU’s regionalfond-støtte. Kunne man for eksempel bygge en dronefabrik på Langeland, i et nedlagt fabriksområde, hvor produktionen kunne blive opskaleret? Så kan du producere i et stort antal, i sikkerhed, og samtidig bidrage til regional udvikling i Danmark,« siger Jens Kristian Damsgaard, der allerede har forhørt sig om mulighederne på Langeland.
Den sidste og mere langsigtede fordel handler om, at Danmark og Europa bliver mere selvforsynende og mindre afhaengige af Kina. Kampene i Ukraine har vist, at droner – flyvende, kørende og sejlende – vil spille en meget vigtig rolle fremover i krig. Men naesten alle verdens flyvende droner bliver i dag produceret i Kina.
»Laeringen fra denne her krig er, at det har handlet om billige teknologier som droner. Men meget af det er jo fra Kina. Det er et sikkerhedspolitisk problem for Ukraine. Og det gaelder også Danmark og Europa, hvis der kommer en stor konflikt – så vil vi stå rigtig dårligt,« siger Jens Kristian Damsgaard.
De seneste år har både USA og EU sat store milliardbeløb af til at sikre mere lokal produktion af computerchips, som i dag isaer bliver produceret i Sydøstasien, ikke mindst Taiwan, som Kina truer med at invadere. Men at
producere moderne chips er ekstremt komplekst. Her er et mål om selv at kunne producere droner i stort antal mere overkommeligt.
»Det ligger lige for, at vi i Danmark kan masseproducere droner. Det vil Danmark kunne skalere op til perfektion. Og en ukrainsk virksomhed kan eventuelt etablere sig i Danmark og så flytte tilbage, når krigen er slut. Så demonterer man også noget af risikoen,« siger investoren.
At skyde kapital ind i unge startups i et land, der kaemper for sin overlevelse, er selvfølgelig ikke uden ekstra risiko. Først og fremmest er der rent praktisk en risiko for, at nøglepersoner i virksomheden kan blive indkaldt til militaeret og blive draebt.
»Hvor stabile er de teams, man arbejder med? Bliver de trukket ind i krigen? Det er en udfordring. Det ville vaere godt, hvis de kunne blive friholdt, fordi de så yder deres bidrag ved at udvikle nye teknologier, som hjaelper militaeret,« siger Jens Kristian Damsgaard.
Rent juridisk er en krigszone også et gråt område, men nogle af ivaerksaetterne kigger allerede på at etablere virksomheden juridisk i andre lande, for eksempel Estland, hvor alt kan klares online og på afstand.
Fordelen ved, at landet er i krig, er lidt kynisk, at tempoet i udviklingen af nye produkter og teknologier er vanvittigt højt, siger den danske investor. Udvikling af nye våben og teknologier i Vesten i fredstid er blevet en meget langvarig og dyr proces. Men i Ukraine er der meget kort afstand mellem udviklerne og slutbrugerne.
»Man ringer til en lokal kommandør, og så kommer man ud til fronten og får det testet. Det er rapid prototyping på steroider. Og når de så har noget, der virker, skal det bare skaleres. Det skal ikke igennem en tung indkøbsorganisation,« siger Jens Kristian Damsgaard.
At investere i ukrainske virksomheder og med tiden lukrere på, at landet er i krig, vil for nogle måske lyde uetisk. Skal vi i Danmark tjene penge på andres ulykke?
Ukrainsk ejerskab
Det afgørende her er, at det hele sker hånd i hånd med de ivaerksaettere, der gør alt, hvad de kan for at vende krigslykken.
»Der er ukrainsk ejerskab og engagement i de her virksomheder. Deres drivkraft er at banke russerne på plads. Men de mangler kapital. Så ukrainere og investorer har en helt faelles interesse i at udvikle det her positivt,« siger Jens Kristian Damsgaard.
Hans vurdering efter besøget i Ukraine er, at der lige nu er 250-300 startups, som søger kapital, typisk i omegnen af en halv million euro. De bidrager helt konkret til at beskytte ukrainere mod den russiske aggression, for eksempel ved at sikre, at ukrainske soldater kan flyve med droner og overvåge slagmarken, også når russerne forsøger at stoppe dem med jamming.
Hvis det ikke er nok med private investorer og business angels, håber han, at de statslige programmer også vil se i retning af ivaerksaetterne. Bare en lille bid af de mange milliarder, der bliver brugt på at hjaelpe Ukraine, kunne gøre en stor forskel for ivaerksaetterne, vurderer han.
»Vi bruger en masse penge på at understøtte Ukraine, fra dansk og europaeisk side. Det er godt og rigtigt. Men jeg tror, at effekten kunne vaere meget større, hvis man tog bare nogle hundrede millioner kroner ud til ivaerksaetterne og ikke brugte dem alle på krudt og kugler. Det kunne have en voldsomt stor effekt.«