Israel er lamslået, og republikanere raser over opfordring fra en magtfuld demokrat
Den højest placerede jøde i Kongressen, topdemokraten Chuck Schumer, opfordrer Israel til at udskifte Netanyahu.
Chuck Schumer har i årtier vaeret – og er vel stadig – en af Demokraternes mest kompromisløse støtter af Israel.
Men i en tale i Senatet torsdag rettede senatoren et sønderlemmende angreb mod Israels leder, Benjamin Netanyahu, og hans krig i Gaza.
»Fem måneder inde i denne konflikt er det tydeligt, at israelerne er nødt til at gøre status over situationen og spørge: ”Skal vi aendre kurs?”,« sagde Schumer og opfordrede til at udskrive et nyvalg for at udskifte regeringen.
»Som en livslang tilhaenger af Israel er det blevet klart for mig, at Netanyahu-koalitionen ikke laengere passer til Israels
behov efter den 7. oktober,« fastslog en af USA’s mest magtfulde politikere med henvisning til Hamas’ terrorangreb, hvorunder ca. 1.200 blev draebt, og 250 taget som gidsler.
»Verden har aendret sig radikalt siden da, og det israelske folk bliver lige nu kvalt af en regeringsvision, der sidder fast i fortiden.«
Han beskyldte Netanyahu for at vaere »faret vild« og for at lade sin egen politiske overlevelse gå forud for Israels bedste interesser med risiko for, at Israel udvikler sig til en paria. I sin koalition med »højreekstremister« har premierministeren vaeret »for villig til at tolerere de civile tab i Gaza, som presser støtten til Israel verden over til et historisk lavpunkt«.
Ikke en bananrepublik
Udtalelserne strider imod Schumers tidligere ufravigelige støtte til Netanyahu. I marts 2015 var han en af de få senatorer, der undlod at kritisere Netanyahu efter hans tale om Iran i Kongressen. Måneder
senere gik han op imod praesident Barack Obama og tog Netanyahus parti, da han stemte imod en Iran-aftale.
På den baggrund overraskede Schumer alle ved at sidestille Netanyahu med Hamas, den palaestinensiske praesident, Mahmoud Abbas, og højreekstreme israelere som de fire afgørende forhindringer for fred.
Schumers 45 minutter lange tale afspejler et skift i holdningen til Netanyhu i den amerikanske befolkning og navnlig i Det Demokratiske Parti og blandt amerikanske jøder på venstrefløjen. Talen giver demokratiske kongresmedlemmer større frihed til at kritisere Israels handlinger i krigen i Gaza.
I Tel Aviv svarede Netanyahus støtter igen:
»Israel er ikke en bananrepublik, men et uafhaengigt og stolt demokrati, som valgte premierminister Netanyahu,« fastslog regeringspartiet Likud i en erklaering og beskyldte Schumer for at underminere en demokratisk valgt regering.
Meningsmålinger offentliggjort onsdag på alle tre store tv-kanaler i Israel viste ifølge nyhedstjenesten Axios, at et flertal af israelerne ønsker et tidligt valg, og at Netanyahu ville tabe.
Republikanske senatorer i USA spildte ingen tid på at fordømme Schumers opfordring til nyvalg i Israel som et alvorligt politisk fejltrin.
»Jeg synes, at vaelgerne i Israel skal afgøre det. Der er et krigskabinet, som består af folk, der er politiske aerkerivaler. Jeg hører dem ikke opfordre til valg, så hvordan fanden kan nogen i USA opfordre til valg?« kommenterede senator Thom Tillis fra North Carolina over for The Hill.
Republikanernes mindretalsleder i Senatet, Mitch McConnell, betegner Schumers opfordring til at fjerne en demokratisk valgt leder af Israel som grotesk og hyklerisk for en politiker, der »hyperventilerer« over udenlandsk indblanding i amerikanske valg.
Ifølge Axios orienterede
Schumer Det Hvide Hus om, at han ville holde en tale om Israel, men uden at afsløre indholdet. USA er stadig Israels vigtigste allierede, men voksende kritik i Det Demokratiske Parti af krigen har på det seneste fået praesident Joe Biden til at skaerpe tonen over for Netanyahu.
Biden har kaldt et israelsk angreb på byen Rafah for en rød linje, som ikke må overskrides, og han har kraevet, at Israel åbner for nødhjaelp til palaestinenserne.
Vil stoppe våben til Israel
Under primaervalgene valgte en stor gruppe af demokratiske vaelgere at stemme blankt i protest mod støtten til Israel. Men i de seneste dage har Det Hvide Hus forsøgt at nedtone uenighederne ud fra den betragtning, at amerikansk kritik kan tjene Netanyahus politiske interesser i Israel.
Bidens talsmand, John Kirby, sagde efter talen, at Schumer har ret til at have en mening, men at den amerikanske regering fokuserer på at samarbejde med Israel om forsvar.
Senatorer på venstrefløjen roste Schumers tale.
»Han har ret,« sagde senator Elizabeth Warren fra Massachusetts:
»Netanyahu-regeringen har skabt en humanitaer krise i Gaza, som får støtten til Israel til at forbløde i hele verden.«
Den uafhaengige Bernie Sanders opfordrede tidligere på ugen sammen med syv demokratiske senatskolleger praesident Biden til at stoppe våbenleverancer til Israel, indtil Israel ophaever restriktionerne på amerikanskstøttet humanitaer hjaelp til Gaza.
Sanders og andre har også opfordret til, at fremtidig hjaelp til Israel skal vaere betinget af, om landet overtraeder menneskerettighederne og internationale aftaler.
Ifølge Hamas er 31.000 palaestinensere blevet draebt i krigen. FN melder om en kaotisk nødhjaelpssituation, der har udløst hungersnød blandt en fjerdedel af Gazas befolkning.