Lange faengselsstraffe til taeskeholdet i Mississippi
Mellem 10 og 40 års faengsel til seks betjente i sydstaten Mississippi for at torturere to sorte maend.
Ren ondskab, konkluderede anklagerne og dommeren i en sag i Mississippi, der skruede tiden tilbage til et mørkt kapitel i sydstatens historie. Til dengang lynchning af sorte var dagligdag.
Seks betjente stormede i januar 2023 uden dommerkendelse et hus i Braxton i den amerikanske sydstat efter en opringning fra en nabo, der havde set flere mistaenkelige sorte maend i en hvid kvindes hjem.
Betjentene, alle hvide, sparkede døren ind og anholdt den nu 36-årige Eddie Parker og den 33-årige Michael Jenkins, to sorte maend. Parker var en mangeårig ven af den kvindelige husejer. Han boede i huset og hjalp med at tage sig af hende. Jenkins boede midlertidigt i huset.
Med FBI-direktør Christopher Wrays ord blev de to maend i den efterfølgende halvanden time udsat for det rene helvede.
De blev lagt i håndjern, tortureret med strømpistoler og seksuelt misbrugt med forskellige genstande. Betjentene råbte nedsaettende og racistiske skaeldsord, mens de slog og sparkede deres ofre, haeldte maelk og alkohol over deres ansigter og tvang dem til at tage brusebad sammen.
Til sidst simulerede en af betjentene en likvidering og skød Jenkins i munden med sin tjenestepistol. Offeret blev efterladt blødende på gulvet. Betjentene placerede pistolen i hans hånd, mens de udtaenkte en daekhistorie.
Vold som politiredskab
Retssagen har optaget sindene i USA. Hvordan kunne Mississippi 60 år efter vedtagelsen af borgerretslovene, der skulle afskaffe raceadskillelsen, blive scene for et racistisk motiveret mareridt?
Et af svarene lød, at fem af bødlerne var medlemmer af et selvbestaltet taeskehold, en goon squad, der ifølge anklageren i sagen var berygtet for at bruge overdreven magt uden at rapportere det til deres overordnede.
Ifølge en undersøgelse foretaget af New York Times har sagen afsløret et foruroligende billede af, hvordan ledere i politiet i Mississippi har opfordret betjente til at bruge ekstrem vold som et politiredskab.
Anklagerne og flere af de dømte betjente har under sagen beskrevet en giftig kultur, hvor betjente blev instrueret i at ydmyge og torturere folk, der var mistaenkt for forbrydelser. For unge betjente var brug af vold en måde at blive forfremmet på.
Den hårdeste dom på 40 år bag tremmer gik til den tidligere sherif i Rankin County Christian Dedmon, der ifølge dommeren begik de mest »chokerende og brutale handlinger, man kan forestille sig«.
På trods af sine kun 29 år nåede Dedmon ifølge anklageren at organisere og deltage i talrige missioner, hvor han under daekke af sit politiskilt og pistol benyttede overdreven magt.
Lederen af taeskeholdet, 53-årige Brett McAlpin, en tidligere vicesherif, blev idømt en straf på over 27 års faengsel. Som en bandeleder udstak han ordrer til de øvrige betjente, der blev idømt straffe på mellem 10 og 20 års faengsel.
Hunter Elward (31), der skød Jenkins i munden, fik 20 års faengsel.
Hvordan kunne det ske?
Alle seks betjente erklaerede sig i august sidste år skyldige. Før strafudmålingen i denne uge afleverede flere af dem tårevaedede og følelsesladede undskyldninger i retssalen til deres ofre, der begge overlevede, rapporterer CNN og andre store amerikanske medier, der har fulgt sagen taet.
»De løgne og den smerte, jeg forvoldte dem, vil jeg aldrig tilgive mig selv for. Hvis jeg kunne tage det hele tilbage, lover jeg, at jeg ville gøre det. Jeg gik ikke ind i politiet som en djaevel. Jeg ønskede virkelig at gøre en forskel,« sagde Dedmon, men undlod at se sine ofre i øjnene.
Før sin dom på 17 års faengsel stillede 28-årige Daniel Opdyke selv spørgsmålet, hvordan det kunne ske?
»Jeg kan ikke begribe, hvordan jeg så let kunne gå med til aktivt at deltage,« sagde han hulkende og fortsatte direkte henvendt til Eddie Parker: »Intet, jeg siger, kan aendre den skade, jeg har forvoldt dig. Jeg kan kun tage det fulde ansvar for mine handlinger og dybt beklage al den smerte og lidelse, jeg har forvoldt dig.«
Ifølge CNN rejste Parker sig graedende op og forlod retssalen sammen med sin tante. Under sagen sagde han, at han »så djaevlen komme til mig i mit hjem, hvor jeg skulle vaere i sikkerhed.«
Opdyke bad også Michael Jenkins om tilgivelse for bl.a. at forsøge at tvinge et sexlegetøj ind i hans mund. I en erklaering, som blev laest op i retssalen, fastslog Jenkins, at han havde følt sig som en slave.
»Jeg ved, at du aldrig bliver den samme igen efter den aften. Jeg kunne have forsøgt at stoppe det, men gjorde det ikke. Jeg fortryder mine handlinger af hele mit hjerte. I var uskyldige ofre, og jeg var gerningsmanden.«
Med laenker om livet og på haenderne hulkede Joshua Hartfield (32), da han bad om tilgivelse. Han var ikke medlem af taeskeholdet og blev idømt den mildeste dom. Ifølge anklagerne undlod han at stoppe afstraffelsen, selvom ofrene ifølge anklagerne skreg »i smerte og angst«.
USA’s justitsminister, Merrick Garland, udtalte i en pressemeddelelse, at »fordaervelsen af de forbrydelser, som de tiltalte har begået, kan ikke overvurderes, og de skal nu tilbringe mellem 10 og 40 år i faengsel for deres afskyelige angreb på borgere, som de havde svoret at beskytte.«