En rygsaekrejse til Nepal blev startskuddet til en millionforretning

Filtfigurer og -produkter er blevet et hit. Virksomheden Gry&Sif har mere end 30-doblet sin bundlinje på seks år.

For en uge siden besøgte Gry Højgaard Staunstrup Nepal.

Faktisk har hun vaeret i landet en til to gange om året, siden hun faldt pladask for menneskene, landet og kulturen, da hun landede i Nepal for første gang i 2001. Hvad hun ikke vidste dengang var, at ungdomsrejsen for at finde sig selv skulle blive startskuddet på en millionforretning.

Gry Højgaard Staunstrup er 47 år gammel og er medstifter, medejer og direktør i virksomheden Gry&Sif, som saelger pynt og dimser i alverdens størrelser og afskygninger i filt. Mest populaere er dekorationerne til påske og jul, men også maerkets bordskånere og filtblomster findes i mange danske og udenlandske hjem. Produkterne saelges nemlig hos mere end 1.500 forhandlere i hele Europa samt enkelte i USA, Australien og Sydkorea.

Erhvervseventyret startede ved et perfekt tilfaelde for 23 år siden, da Gry Højgaard Staunstrup var 24 år, kontoruddannet og arbejdede i en grafisk virksomhed.

»Jeg sad på et kontor og taenkte, at der skulle ske noget andet. Jeg var ung og gad ikke at sidde på et kontor allerede. Jeg ville sadle om, så jeg kunne forene familielivet med at arbejde. Så jeg sagde op og rejste ud.«

Rejsen stoppede i Nepal

Hun mødtes med sin søster, Sif Højgaard Hoverby, i Indien, og efter par dage med Indiens hektiske stress og jag tog de to søstre videre til Nepal. Planen var at tage den store rundrejse videre til bl.a. Cambodia og Vietnam: Bare rejse, opleve og finde sig selv.

Men rejsen stoppede i Nepal, hvor Gry Højgaard Staunstrup og søsteren blev betaget af landets ro, natur og behagelige mennesker. Saerligt oplevelsen, da de skulle lave frivilligt arbejde på en lokal skole og besøgte en gruppe mødre, der lavede håndarbejde, som de solgte for at samle penge ind til skolen, gjorde indtryk. Kvinderne spurgte søstrene, om de havde gode idéer til, hvad de skulle lave af kreative sysler, og da søstrene tidligere var faldet over filtet, som de syntes kunne noget, foreslog de dem at lave filtprodukter.

Det blev kimen til forretningen.

»Det var slet ikke meningen, at vi skulle lave noget. At vi skulle ud og starte en virksomhed op, eller at vi skulle gøre det sammen overhovedet,« fortaeller Gry Højgaard Staunstrup, der begejstret beretter om Nepal og saerligt kvinderne, de mødte.

Unge og naive fandt de nogle producenter og tog et par filttasker med hjem til Danmark i rygsaekken for derefter at cykle rundt til butikker i København og spørge, om de var interesserede i at saelge deres produkter.

Resten er historie. Efterfølgende har virksomheden udviklet sig, i takt med at søstrene blev aeldre, fik hus og børn og hele tiden designede filtprodukter, som de selv syntes om og havde lyst til at pynte op med i deres hjem.

Gry tegner selv produkterne, som gennem alle årene er blevet produceret det samme sted i Nepal. Siden 2009 under fairtrade-certificerede forhold.

»Jeg er ikke uddannet kreativt, men har altid synes, at alt muligt kreativt har vaeret superspaendende. Vi startede med at taenke, at hvis det var noget, vi kunne lide, så kunne det også vaere, at andre ville.«

Virksomheden hedder Gry&Sif, men i 2009 forlod søsteren virksomheden, og Gry Højgaard Staunstrups mand, Christian Staunstrup, tog i stedet over. Med i ejerkredsen er også topinvestor Jens Løgstrup, der sidste år tjente 80,7 mio. kr. efter skat på investeringer i en raekke selskaber. Ifølge cvr-registeret har han en ejerandel på 33 pct. i Gry&Sif og er formand i bestyrelsen.

Den vilde vaekst

De seneste år har Gry&Sif haft en vild vaekst. I 2018 lå bundlinjen på 400.000 kr., i 2020 var den mere end femdoblet til 2,3 mio. kr., og sidste års resultat var på 12 mio. kr.

I samme periode er medarbejderstaben i Danmark vokset fra én til 13, og virksomheden beskaeftiger i dag 800 kvinder i Nepal.

»En ting er tallene og økonomien i det. Men jeg synes, det er så fedt at have skabt noget, som man kan vaere stolt af. Jeg er stolt af at have skabt en levevej til så mange mennesker, og det er fedt, når folk fortaeller, at de har vores produkter, og man kan maerke, at det skaber en glaede hos folk,« siger Gry Højgaard Staunstrup og fortaeller om virksomhedens besøg på messer, hvor folk standser op foran deres stand og begynder at smile og rose deres filtdyr, -blomster, -bordskånere, -pynt osv.

»Hold nu op, mand. Det bliver man glad for.«

Spørger man, hvorfor Gry&Sif er blevet en succes, er svaret bredt:

For det første mener direktøren, at parløbet med manden har fungeret supergodt, hvor de har kunnet balancere familielivet og virksomheden, selvom det ikke altid har vaeret let med fire små børn. Virksomheden har altid fyldt meget ved spisebordet, i weekenden og sidst på dagen.

»Jeg kan godt se nu, at vi kan bruge en helt anden form for energi på virksomheden nu, end vi kunne før. Vi bruger rigtig meget tid på det, for det er vores store hobby. Vi interesserer os meget for det. Ikke kun når vi er på job – vi vender og drejer alt, også derhjemme.«

At det er gået ekstragodt de seneste år, tror hun, skyldes, at børnene er blevet aeldre, og de derfor har bedre mulighed for at fokusere på virksomheden.

Men at drive forretning med sin aegtemand kan også betyde, at man hurtigt bliver enige om alting og klapper hinanden på skulderen, fortaeller Gry Højgaard Staunstrup, der pointerer, at en stor årsag til succesen er, at hun og manden er gode til at uddelegere og sparre med andre medarbejdere og bestyrelsen og altså ved, hvor de har brug for hjaelp fremfor at gøre alt selv. En fejl, som ifølge Gry Højgaard Staunstrup er typisk i små virksomheder.

Hun fremhaever, at parret indtil for nylig mente, at de selv kunne styre lageret, men efter vejledning besluttede de alligevel at hyre en lagerchef, hvilket gør, at aegteparret nu kan fokusere deres kraefter på andre opgaver, og at lageret i dag kører langt mere effektivt.

Gry&Sif har eksisteret siden 2001. Mens forretningen har udviklet sig, har direktørens rolle aendret sig meget: fra at have mange kasketter på til at uddelegere.

»Før var målet overlevelse og at bygge noget op. Der var mange år, hvor vi bare kaempede, kaempede og kaempede – bare som mand og kone. Nu har vi en masse dygtige kollegaer, og vi skal saftsuseme holde fast, fordi vi skylder noget til de 800 mennesker i Nepal og vores team herhjemme.«

Jeg er stolt af at have skabt en levevej til så mange mennesker, og det er fedt, når folk fortaeller, at de har vores produkter. GRY HØJGAARD STAUNSTRUP, MEDSTIFTER, MEDEJER OG DIREKTØR I GRY&SIF