»Jeg er drevet af, hvordan arkitekturen påvirker de mennesker, som bruger den«
Kim Herforth Nielsen finder inspiration i natur, kunst og universet og glaeder sig over at stå bag Fish Market i Sydney – selv om han ville ønske, at han havde tegnet Operahuset. Den nordjyske arkitekt runder nu de 70 år – og giver publikum et kig ind bag
Når den prisbelønnede arkitekt Kim Herforth Nielsen ikke har travlt med at transformere højhuse og tegne et stort Fish Market – taet på Utzons Operahus i Sydney – prøver han at forstå verden ved at se programmer om universet på YouTube.
Siden han som 11-årig blev fascineret af astronomi, har nysgerrighed vaeret hans drivkraft. Og siden dengang har tanker om, hvad universet er, og hvorfor vi mennesker er på jorden, optaget ham.
»Vores genbo Dr. Nannestad var en stor inspirator for mig. Han vakte min interesse for naturen, astronomi og Lego. Han havde et stjerneobservatorium, 4.000 legoklodser og en reolvaeg med National Geographic-tidskrifter, som jeg brugte mange timer med at bladre i,« fortaeller Kim Herforth Nielsen, som er opvokset i den lille nordjyske by Saeby, taet på skov og strand, hvor han kunne udfolde sig kreativt.
»Sønnen til Dr. Nannestad, som var på min fars alder, gad ikke fordybe sig i sin fars interesser. Det gad jeg godt. Så jeg tilbragte mange vågne naetter i hans observatorium. Her studerede vi planeter og stjernebilleder, som den dag i dag stadig fascinerer mig. Min kone synes dog, at det er absurd, at jeg bruger så meget tid på naturvidenskab,« siger Kim Herforth Nielsen, der beskriver sig selv som meget genert trods sin udadvendte rolle som direktør og grundlaegger af eget arkitektfirma.
»Min yngste søn er også genert, så det ligger nok til familien, da jeg stadig kan have svaert ved at tale i store forsamlinger. Men som arkitekt Dorte Mandrup engang fortalte mig, er skuespillere også ofte introverte, men kan sagtens vaere ekstroverte i rollen,« forklarer Kim Herforth Nielsen. Han karakteriserer også sig selv som risikovillig og ambitiøs, hvilket har givet ham en del knubs gennem tiden.
Anneks i evig forandring
Den unge Kim Herforth Nielsen tog efter gymnasiet til New Zealand på en ”working holiday” for at finde ud af, hvad han ville. Her mødte han en gruppe unge arkitektstuderende, som inspirerede ham. Sammen tog de rundt og så på villaer tegnet af »skøre arkitekter«, som han formulerer det.
»Min drøm var egentlig at blive pilot, men det måtte jeg droppe på grund af bygningsfejl i mit ene øje. Jeg har fløjet lige så meget som en pilot i mit liv – dog bare som passager,« siger Kim Herforth Nielsen.
Hans interesse for indretning, arkitektur og design stammer også fra barndommen, hvor han og søsteren boede i et anneks på foraeldrenes grund. Annekset lavede han løbende om ved at male vaeggene, købe nye møbler og eksperimentere med indretningen.
»Der skulle en katalysator – som de arkitektstuderende i New Zealand – til, før jeg indså, at det var arkitekt, at jeg skulle vaere. Det har jeg aldrig fortrudt. Jeg er drevet af, hvordan arkitekturen påvirker de mennesker, som bruger den,« fortaeller Kim Herforth Nielsen, som efter hjemkomsten fra New Zealand søgte ind på arkitektskolen i Aarhus, hvorfra han dimitterede i 1981.
Tre gange Nielsen
Som nyuddannet arkitekt fik han ansaettelse hos C.F. Møller i Aarhus, hvor han blandt andet laerte at drive egen virksomhed.
»Jeg laerte isaer, hvordan man er en god leder. Jeg var selv meget glad for at arbejde under Mads Møller, som sagde, at man altid skal tage det sure med det søde – og ikke at skaelde folk ud, når det ikke går godt. Man skal tage hele ansvaret på sig og ikke sparke nedad, men tvaertimod lade folk blomstre i det, de laver,« siger Kim Herforth Nielsen.
Efter et par år i virksomheden fik han lov af Mads Møller til at deltage i en konkurrence for pensionskassen PKA, som skulle have opført en boligbebyggelse i Blangstedgård i Odense. Det gjorde han sammen med to kolleger og venner Lars Frank Nielsen og Hans Peter Svendler Nielsen. Kim Herforth Nielsen havde sagt sit job op, før han vidste, at de havde vundet konkurrencen.
»Jeg tog chancen og regnede med, at vi ville vinde. Det var måske lidt kålhøgent, at vi stod der som en nyetableret tegnestue, klar til at løse opgaven,« siger han og fortsaetter:
»Men det var baggrunden for, at mine to kolleger og jeg blev til 3XN for 38 år siden. Vi gjorde en dyd ud af, at vi alle hed Nielsen til efternavn. Virksomhedens navn er en forkortelse for tre gange Nielsen.«
Jeg tilbragte mange vågne naetter i hans observatorium. Her studerede vi planeter og stjernebilleder, som den dag i dag stadig fascinerer mig. Kim Herforth Nielsen
Principper og fravalg
3XN gjorde sig hurtigt positivt bemaerkede, isaer i udlandet, og omkring etableringen af tegnestuen blev Kim Herforth Nielsen – sammen med andre unge arkitekter fra 10 lande – invitereret til at vaere bidragsyder på en udstilling på Centre Pompidou i Paris. Han byggede en model af en nyere villa af Legoklodser.
»Jeg inviterede Lars Frank Nielsen og Hans Peter Svendler Nielsen med, og vi kaldte vores model for Det Danske Hus. Og der var faktisk der, at vi fandt på at kalde vores tegnestue for Nielsen, Nielsen og Nielsen, selv om vi i Paris kun brugte vores mellemnavne,« siger Kim Herforth Nielsen, der siden har kunne skrive både BørneRiget, Klimatorium i Lemvig og højhuset Lighthouse i Aarhus på sit cv.
I udlandet står han blandt andet bag Den Olympiske Komités (IOC) hovedkvarter i Lausanne, den prisbelønnede transformation af højhuset Quay Quarter Tower i Sydney og Fish Market samme sted, det nye naturhistoriske museum i Shenzhen i Kina og multifunktionsbygningen Cube i Berlin.
Kim Herforth Nielsen kan se tilbage på en international karriere, som de faerreste kan hamle op med, og han er stolt og positivt overrasket over, at det er gået så godt.
»Det er super, at vi har kunnet leve af vores projekter, men det vigtige for mig og mit team er, at vi er en flok arkitekturnørder. Det er det, vi laver. Vi er knap 200 i 3XN i dag, men vi kunne sagtens have vaeret 600, hvis vi tog alt ind og også arbejdede i Saudi Arabien, hvilket vi ikke vil,« siger Kim Herforth Nielsen og fortsaetter:
»Vi har vores principper, og det er meget vigtigt, at vi kun laver det, som vi tror på. Vi grundlagde vores baeredygtige afdeling, GXN, allerede i