Mavefornemmelsen

Sådan har bakterierne indflydelse på dine tanker.

En af de mest overraskende opdagelser, når det gælder tarmfloraen, er forbindelsen mellem dit personlige mikrobiom og dine tanker og følelser. Der foregår hele tiden en tovejskommunikation mellem tarm og hjerne. Det enteriske nervesystem, også kendt som »vores anden hjerne«, er et komplekst netværk af neuroner i tarmen, som fungerer uafhængigt af hjernen.

Man har fortsat ikke et fuldstændigt overblik over, hvordan mikroberne i tarmen påvirker hjernen, men det lader til, at flere forskellige mekanismer er i sving samtidigt. Forskning viser, at tarmbakterier producerer en stor andel af de neurotransmittere, der regulerer vores humør, blandt andet hele 95 % af serotoninet og 50 % af dopaminet i kroppen. Enkelte bakterier kan også aktivere vagusnerven og dermed kommunikere direkte med hjernen. På den måde stimulerer bakterierne produktionen af andre humørregulerende hormoner, blandt andet transmittersubstansen gamma-aminosmørsyre (GABA). Lave niveauer af neurotransmittere som serotonin og dopamin forbindes med lidelser som angst og depression, og forskere undersøger nu muligheden for at behandle disse lidelser ved at regulere patienternes tarmflora.

I forsøg, hvor man undersøger tarmfloraens påvirkning på vores opførsel, har forskere udført flere studier på mus. Blandt andet har man avlet bakteriefrie mus i sterile omgivelser for at undgå, at de dannede deres eget mikrobiom. De bakteriefrie mus viste efterhånden tydelige tegn på angst og/eller depression, og i enkelte tilfælde udviklet de tilmed autistiske træk. Men når forskerne behandlede musene med forskellige stammer af tarmbakterier, begyndte de tilsyneladende at opføre sig normalt. Selv om der er stor forskel på mennesker og mus, er disse studier meget lovende. Faktisk spår forskerne, at der i nær fremtid vil komme en helt ny generation af probiotiske medicin kaldet psykobiotika.