KAN MAN VINDE UDEN EN QUARTERBACK?
Man siger at forsvar vinder mesterskaber, og det er sådan set gode nyheder for Texans. For de har ligaens bedste forsvar, og især de forreste otte mand er uden sammenligning i NFL. Det har sikret fire ud af de sidste seks divisionstitler, men indtil nu har divisional runden været endestationen for Texans’ titeldrømme.
Hovedårsagen skal findes i angrebet. I 2016 udgaven af slutspillet satte Brock Osweilers angreb kun 16 point på tavlen mod de senere mestre Patriots i divisional-nederlaget. Året før stod der et rundt 0 på scoringstavlen, da Brian Hoyers angreb forlod banen mod Chiefs.
Selvom Texans altså har været dominerende i AFC South, er de seneste to divisionstitler kommet i hus med mindst mulig margin efter 9-7-sæsoner. Texans-angrebet i forrige sæson var kun marginalt bedre end Browns, og satte færre point på tavlen end 49’ers. Det er ikke den slags hold, man har lyst til at sammenligne sig med, hvis man jagter et mesterskab.
Det ligner, at Texans starter med Tom Savage som quarterback. Savage har kastet 92 gange i NFL, og har fortsat sit første touchdown til gode. Han skal altså
spille markant bedre end i de fem kampe, han har deltaget i hidtil. Han har udmærkede våben, og Lamar Miller er en glimrende runningback. Der mangler måske kun en offensiv brik. Desværre er det også den vigtigste.
J.J. Watt er tilbage i forsvaret efter en rygskade gjorde ham ukampdygtig det meste af sidste sæson. Selvom Texans har mange stjerner på forsvaret, er Watt den altoverskyggende profil. Watt, der aldrig før havde misset en Nfl-kamp, spillede blot tre kamp i forrige sæson. Hvis de kan få ham tilbage i topform, tilføjer de 15-20 sacks til et i forvejen frygtindgydende forsvar.
De seneste år har vist, at hvis man har slutspilsambitioner i AFC South, så er man nødt til at vinde divisionen, og det kommer formentlig også til at gælde i år. Dels er AFC West med Broncos, Raiders, Chargers og Chiefs så uhyggelig stærk, at divisionen meget muligt kan ende med at snuppe begge Wild Card-pladser. Men derudover har Texans et svært program, der både tæller udekampe mod Patriots og Seahawks samt modstandere som Steelers, Chiefs, Cardinals og Ravens. Men måske er 9-7 nok igen.