EKSOTISKE TITANER NÆSTEN PÅ PLADS

FOTO: WILFREDO LEE/ RITZAU Mike Munchal og Ken Whisenhunt fejlet stort med projektet om at genrejse titanerne fra Tennessee.

I sin første hele sæson som træner leverede cheftræner Mike Mularkey en ganske glimrende indsats. Titans gik 9-7, og missede kun divisionstitlen på en dårligere score internt i divisionen end rivalerne fra Houston Texans. Især Mularkeys angreb, der blev kaldt exotic smash mouth, dengang han var offensive coordinator i Pittsburgh Steelers, tog kegler. Spillestilen handler grundlæggende om en kombination mellem trickspil (exotic) og stor fysik De seneste otte år har spillerne fra Tennessee Titans kunne gå på vinterferie efter nytår, for deres sæson har ikke været længere end 17 uger. Jeff Fisher havde 16 år ved roret, og var på klassisk Fisher-manér 6-10, når det kom til at nå i slutspillet. I 1999 nåede de hele vejen til Super Bowl, men tabte på legendarisk vis, da det lige præcis ikke lykkedes receiver Kevin Dyson at nå den sidste halve yard ind i end zone på kampens sidste spil. Fisher forlod Titans efter 2010-sæsonen, og siden har

(smash mouth), og den kombinationen udgør de tunge runningbacks Murray og Derrick Henry og Mariotas mere spektakulære løb.

Nu har angrebet fået fyldt arsenalet godt op, og det gør Titans farligere i kasteangrebet. Selvom holdet har en god balance i deres spilkald, og ligger næsten 50-50 i balancen mellem løb og kast, så var løbeangrebet klart farligst. Faktisk var løbeangrebet det tredje bedste i ligaen med 136,7 yards i snit og 16 touchdowns, mens kasteangrebet lå rangeret blandt ligaens otte dårligste.

Det var egentlig den samme historie i forsvaret. Kasteforsvaret var blandt ligaens absolut ringeste, mens løbeforsvaret kun blev overgået af Dallas Cowboys. Derfor har Mularkeys fokus været på at forstærke forsvarets bagkæde, og med Super Bowl-vinderen Logan Ryan samt den spændende rookie corner Adoree’ Jackson som nye tilføjelser, ligner det fremgang for kasteforsvaret i 2017.

Små ting afgør sæsoner i NFL, og hvis Titans har marginalerne med sig, så er de ikke noget dumt bud på den ene deltager i Afc-finalen.