TILBAGE I SKYGGEN
Efter sidste saesons overraskende slutspilsplads ser et svaekket Bills-hold ud til at gå en svaer saeson i møde.
For en stund forlod Buffalo Bills livets skyggeside og forvandlede sig til en solstrålehistorie. For en stund blev 18 års pinsler erstattet af euforisk jubel. Jacksonville Jaguars sørgede dog for, at det kun var for en stund med sejren i wildcard-runden.
’Bills Mafia’, som holdets fanbase kaldes, vil dog altid have minderne om øjeblikket, da Cincinnati Bengals’ Tyler Boyd skabte miraklet og punkterede Baltimore Ravens’ saeson med sit touchdown i de døende sekunder, hvilket i stedet sendte Bills i slutspillet for første gang siden 1999-saesonen.
Det var slet ikke meningen, at det skulle vaere sket allerede i sidste saeson, og alt tyder da også på, at holdet ryger tilbage i skyggen i denne saeson. Men det lever man med i Buffalo, for
Head Coach Sean Mcdermott og general manager Brandon Beane taenker laengere frem end det.
Kort efter deres indtog i klubben forud for sidste saeson satte duoen gang i genopbygningen af Bills, men nåede ikke laengere end nedrivningsfasen. Flere profiler blev byttet vaek for at
skaffe byggesten til fremtiden. Dem fandt holdet i første runde af forårets draft i quarterback Josh Allen og linebacker Tremaine Edmunds.
Allen er en fremragende atlet, besidder en raket af en arm og har et højt loft. Men han er upoleret og derfor hentet ind til fremtiden, ikke nutiden. Forventningen er da også, at han indleder saesonen som reserve for A.J. Mccarron, der de seneste fire år har ageret reserve hos Bengals, og måske endda også Nathan Peterman – ja, den Nathan Peterman, der kastede fem interceptions i en halvleg i sin første start. De to skraemmer dog ikke livet af nogen, så Allen kan ende med at starte i mangel af bedre.
Selv om Bills måske er det hold i ligaen, der er tyndest besat på spillets vigtigste position, afslørede sidste saesons uventede succes, at fundamentet er solidt selv uden en stjerne bag center. Forsvaret er et af de bedre i ligaen, selv om det ikke fremgår af statistikkerne fra sidste saeson, og løbeangrebet med running back Lesean Mccoy har som minimum vaeret det sjettebedste i fem af de seneste seks saesoner.
Netop Mccoy med det passende tilnavn ’Shady’ er dog en af årsagerne, at Bills har udsigt til at gå en skyggetilvaerelse i møde i denne saeson. Angrebets ubestridte omdrejningspunkt har en grim sag haengende over hovedet, hvor han af sin ekskaereste beskyldes for at have hyret de gerningsmaend, der overfaldt hende i hendes hjem i juli. Mccoy fastholder sin uskyld og er ikke sigtet i sagen, men uanset hvad er sagen en kaempe distraktion, der risikerer at kaste lange skygger over saesonen.