DALTON-BRØDRENE VENDER TILBAGE
Til frustration for mange Bengals-fans får head coach Marvin Lewis endnu en chance for at bringe sølvtøj til Cincinnati. Han laener sig opad sin trofaste bande, men har også et par nye våben i kufferten.
De, der husker Dalton-brødrene, vil vide, at det var et evigt uheldigt firkløver af søskende, der konstant prøvede at tage livet af Lucky Luke. Det lykkedes som bekendt aldrig. Hvorvidt Bengals – anført af quarterback Andy Dalton - må acceptere samme frugtesløse facit, når saesonen er forbi, vil vise sig. Selvtilliden i den stribede bande fra Cincinnati fejler i hvert fald ikke noget, eftersom stort set alle hovedpersonerne vender tilbage.
Det drejer sig først og fremmest om Head Coach Marvin Lewis, som ellers var spået en fyreseddel oven på en uinspirerende 7-9-saeson. Ejer Mike Brown øjnede dog noget i holdets indsats mod slutningen af saesonen og valgte til mange fans’ store fortrydelse at give Lewis endnu en chance.
Objektivt set er det svaert at kalde Lewis en fiasko i Cincinnati. Det er kun to år siden, han med den samme grundstamme af spillere pløjede gennem ligaen med en 12-4-record, og Bengals har vaeret i slutspillet i 7 af de 15 saesoner, han har stået i spidsen. Dér, hvor Lewis til
gengaeld er floppet faelt, er i benaevnte slutspil, hvor Bengals er røget ud i første runde i samtlige syv forsøg.
Optimisterne vil pege på, at Lewis har gode forudsaetninger for at vende udviklingen i denne saeson. Foruden Dalton vender baerende kraefter som wide receiver A.J. Green, defensive end Geno Atkins og linebacker Vontaze Burfict tilbage. De får hjaelp af unge stjerneskud som cornerback William Jackson III og running back Joe Mixon.
Mixon havde en svingende rookie-saeson, men befandt sig også bag en offensiv linje, som konsekvent var overmatchet. Bengals gik aggressivt til vaerks i offseason for at afhjaelpe problemet. Først tradede man sig til left tackle Cordy Glenn, og siden valgte man center Billy Price i første runde af årets draft.
Håbet er, at en fornyet offensiv linje også vil give Andy Dalton tid og plads til at servicere sine receivere effektivt. Holdets selvtillid på dette punkt illustreres ved, at man valgte at lade Brandon Lafell forlade klubben for i stedet at give spilletid til den nye generation af receivere anført af sidste års førstevalg John Ross. Bulletinerne fra Bengals-lejren lyder, at Ross ser genfødt ud oven på et skadesplaget år 1.
Og så er der pessimisterne. De vil pege på, at Bengals sjosker samme traette taktik på banen, som med få undtagelser ikke har bragt andet end middelmådighed til byen. Som Dalton-brødrene måtte erkende, er selv de bedst lagte planer vaerdiløse, hvis den vigtigste skalp udebliver.