FARE FOR FORSTOPPELSE
Én sejr i 32 forsøg er facit i Cleveland gennem de to seneste saesoner. De historisk ringe resultater tynger dog ikke de dyrt indkøbte stjerner i truppen.
Du kender det godt. Efter at have sultet dig selv to måneder på kildevand og quinoafrø, kaster du dig ud i et frådende aedeflip. Efter fasten kommer festen, og sådan er det også i Cleveland, hvor general manager John Dorsey har brugt sin første offseason hos Browns til at fylde godt op på tallerkenen. Hvorvidt festmåltidet fører til velvaere eller akut forstoppelse, afhaenger af kostvalget.
Der er ingen tvivl om, at talentmassen er drastisk forøget. Quarterback Tyrod Taylor, receiver Jarvis Landry, running back Carlos Hyde, safety Damarious Randall og right tackle Chris Hubbard er alle markante opgraderinger på deres positioner. Hertil kommer en draft, der bragte cornerback Denzel Ward og ikke mindst klubbens nye karismatiske håb, quarterback Baker Mayfield, til klubben.
Det store spørgsmål er, om traenerteamet kan få de mange nye ingredienser til at simre. Udgangspunktet er en historisk inkompetent organisation, som er endt på sidstepladsen i AFC
North 13 af de seneste 15 saesoner. To årtiers taberkultur fikses ikke med et svirp med kreditkortet. Først og fremmest kraever det en god portion ydmyghed. Noget tyder dog på, at situationens tyngde ikke er gået op for alle:
”Vores modstandere skal prise sig lykkelige, hvis vi ikke scorer 40 point mod dem. Hvis alle spiller op til deres potentiale, kan vi vinde Super Bowl i år”, udtalte Jarvis Landry i juli til Sports Illustrated.
En kommentar, der i bedste fald er tonedøv og i vaerste fald udtryk for, at ligaens dørmåtte allerede har praesteret at veksle forsigtig optimisme til verdensfjern arrogance.
Head Coach Hue Jackson står med andre ord over for en kolossal opgave. At han overhovedet får lov til at gøre forsøget efter to katastrofe-saesoner, er mildt chokerende, når man tager holdejer Jimmy Haslams millimeterkorte tålmodighed i betragtning. Men Haslam har efter eget udsagn laert af sine fejltagelser.
I Cleveland håber fansene, at det også gaelder resten af organisationen.
I så fald er der faktisk noget at bygge på. Defensive end Myles Garrett dominerede til tider sine modstandere i en imponerende rookiesaeson, og kun seks hold i ligaen tillod faerre point end Browns. Allerede før Mayfield blev draftet, lovede han desuden, at han er manden, der kan fixe Browns. Han skal nok få chancen. Hvis Dorsey har haeldt flere tomme kalorier end kostfibre på tallerkenen, bliver det allerede i denne saeson.