EN HELVEDES TOUR
Den berygtede pavé gennem Arenberg-skoven er ikke med, og det er den kendte Carrefour de l’arbre heller ikke. Og endnu en femstjernet pavé, nemlig Mons-enPévèle, er afkortet til en tredjedel. Men alligevel er årets brostensetape i Tour de France en temmelig barsk affære for de lette bjergryttere og klassementsfolk, som aldrig kunne drømme om at køre Paris-roubaix, kaldet ‘Helvedet i nord’. I dag tvinges de ud på svært fremkommelige, smalle brostensveje i Nordfrankrig på en etape, der kan vende op og ned på alting i årets Tour de France. Etapen begynder på det imponerende fæstningsværk Arras Citadelle og fører feltet sydøst til Cambrai, hvorefter det går nordpå til Roubaix. Tre pavéer, som ikke indgår i Paris-roubaix, skal passeres på det lange stræk til Warlaing, hvor Tour-ruten så løber sammen med årets rute i Paris-roubaix. Med kun få afvigelser følger To ur-ruten derpå brostens klassikerens snørklede rute til målet ved den legendariske cyklebane i Roubaix. Brostens strækninger hari nyere tid med jævne mellemrumværetinkluderet i Tour-ruten, og det har kostet dyrt for mange, der ikke har kunnet holde farten og balancen på de ofte glatte brosten. Flere ryttere har gennem tiden anklaget Tour-arrangør ASO for at sætte rytternes liv og helbred på spil ved at inkludere brosten i Tour-ruten. Tilskuerne har sjældent grund til at klage over noget.