DET VÆRSTE STED PÅ JORD
Fire gange har Lourdes været etapeby i Tour de France og i lyset af, at den ligger i et af de mest befærdede Tour-områder overhovedet, er det faktisk bemærkelsesværdigt. Det kan skyldes, at det efter sigende er et ganske afskyeligt sted. Byen lever højt på en gammel røverhistorie om en ung pige, der i 1858 mirakuløst så selveste jomfru Marie i en nærliggende grotte. Historien har gennem tiderne fået millioner af katolikker til at valfarte til byen. Faktisk tropper seks millioner fortrinsvis religiøse turister op i Lourdes hvert eneste år, og de gives af driftige forretningsfolk rigelig chance for at købe religiøse souvenirs med hjem. Byen er overplastret med butikker og boder, der sælger ragelse i enhver tænkelig afskygning. Det bedste ved Lourdes er måske at høre poeten Jørgen Leth sværte byen til for at være anti-levende, from, dyster og uhyggelig. Han hader ganske enkelt Lourdes. Mirakel eller ej. I cykling er der ingen mirakler, fastslår Tour-løbsdirektør Christian Prudhomme i Tourens ‘dossier de presse’, hvor han videre konstaterer det ret indlysende, at denne etape byder på en sidste chance for at rokere rundt i på klassementet ‘ à la pédale’ – altså i direkte konfrontation.