HISTORIENS VINGESUS
– på strejftog i Tour-historien
Tour de France var en vanvittig idé. En drøm om et monumentalt cykelløb, hvis lige aldrig var set. En tanke opstået i desperation over et truende nederlag i en ubarmhjertig oplagskrig mellem de to førende sportsaviser i Frankrig ved indgangen til det 20. århundrede. Idémanden var journalisten Géo Lefèvre, som på et redaktionsmøde på avisen L’autoVélo i november 1902 tøvende formulerede sin uigennemtænkte vision, da hans bidske chefredaktør, Henri Desgrange, af krævede ham en idé, der kunne kvæle konkurrenten Le Vélo. År senere fortalte Lefèvre, at han kun havde foreslået et seks dage langt løb rundt i Frankrig, fordi han ikke kunne finde på noget bedre at sige. Idéen var dog ikke grebet ud af den blå luft, som myten om Tourens fødsel ellers vil vide. I sin bog om det allerførste Tour de France, ‘Butcher, Blacksmith, Acrobat, Sweep’, fortæller Peter Cossins, at Lefèvre nok var den første, der formulerede tanken om et cykelløb Frankrig rundt, men at både han og Desgrange var fuldt ud bevidste om den enorme tiltrækning, udholdenhedsløb på cykel havde på publikum. Med umådelig succes havde L’auto-vélo arrangeret og afvik let mastodonten Marseille-paris i maj 1902. Det var et løb på 938 kilometer, som kørtes i ét stræk, og som kun blev afvik let denne ene gang. Det tog Lucien Lesna 39 timer at nå Paris, hvor han, sy v timer før sin nærmeste konkurrent, blev modtaget på velodromen Parc des Princes af 20.000 begejstrede tilskuere. Næste skridt for L’auto-vélo var kun naturligt at tænke endnu større, endnu mere bombastisk, endnu mere spektakulært. Lefèvres fortjeneste er, at han satte ord på det utænkelige. ‘Hvis jeg forstår dig ret, min lille Géo, så er det et Tour de France, du foreslår?’ spurgte Desgrange skeptisk, men nysgerrig. Det var det. Et løb splittet op i etaper med hviledage indlagt. Landet skulle omdannes til én stor velodrom, improviserede Lefèvre, da han havde fået færten af Desgranges spirende begejstring. Tre måneder senere, nemlig 19. januar 1903, annoncerede Desgrange i sin avis, som få dage forinden af konkurrenten var blevet presset til at ændre navn til blot L’auto, at ‘verdens største cykelløb’ ville blive af vik let den kommende sommer.