NEDKØRSEL MED DØDSFORAGT: OLYMPISK MESTER BETALTE MED SIT LIV
I årtier kørte Tour-rytterne ned fra de højeste tinder uden anden beskyttelse end en cykelkasket, og det gik frygteligt galt til sidst
60 år efter den første dødelige løbsulykke i Tour de France, Francisco Cepedas fatale st yrt på nedkørslen fra Col du Galibier i Alperne i 1935, blev løbet atter ramt af en tragedie, som har trukket dybe spor i professionel cykelsport. 18. juli 1995 rullede italieneren Fabio Casartelli ud på 15. etape i Saint-girons, og det skulle på tragisk vis blive den olympiske mesters sidste løb. 30 kilometer senere lå han svært kvæstet på nedkørslen fra Col de Portet d ’Aspet efter et st yrt i en venstrekur ve. Som han lå der bevidstløs i fosterstilling med blodet strømmende ud på den varme asfalt, vidste alle, at dette var dødsens alvor. Løbslæge Gerard Porte ankom få sekunder efter st yrtet, hvor fire andre r y ttere også røg ned – en af dem, nemlig Dante Rezze, røg faktisk helt ud over kanten. Træer og bu-
ske af bødede hans fald, og han slap med et brækket ben. Casartelli, derimod, havde i st yrtet med brutal kraft slået hovedet mod en af de granitblok ke, der som autoværn var opstillet i vejkanten. Doktor Porte knælede ved hans side og holdt hans hoved og indså, at han intet kunne gøre. ‘Casartelli havde pådraget sig sår, der blødte kraftigt. Vi g jorde alt, hvad vi kunne, og så hurtigt, vi kunne. Men han havde meget alvorlige skader,’ sagde Porte senere til New York Times-journalisten Sam Abt. I helikopteren på vej til hospitalet i Tarbes holdt 24-årige Casartellis hjerte op med at slå. Redderne genoplivede ham, men han døde igen. Atter blev hans hjerte masseret i gang, men tredje gang slog forsøget på genoplivning fejl, og Casartelli udåndede. Klokken 14.39 annoncerede løbsdirektør Jean-marie Leblanc i løbsradioen, at Casartelli var død. Den olympiske mester kørte som langt hovedparten af r y tterne i feltet uden hjelm, og tragedien på Col de Portet d ’Aspet satte skub i debatten om et hjelmpåbud. Lægen Gerard Porte erk lærede dog, at en hjelm ik ke ville have reddet Casartellis liv, idet den ikke ville have beskyttet ham der, hvor den dødelige læsion fandtes. Den franske læge, der obducerede Casartelli, mente derimod, at r y tteren var ramt hårdest oven på kraniet netop der, hvor en hjelm ville have ydet ham størst beskyttelse. Casartellis død førte til neutralisering af den følgende etape, og Motorola-holdet med Lance Armstrong, Alvaro Mejia, Frankie Andreu, Steve Bauer, Kaspars Ozers, Andrea Peron, Steve Swart og Sean Yates rullede først over stregen. Da Lance Armstrong to dage senere vandt en etape i Limoges, dedikerede han sejren til Casartelli og pegede mod himlen,
da han kørte i mål. Denne sejr er en af to etapesejre i Tour de France, som Armstrong efter sin dopingindrømmelse stadigst år noteret for. Fabio Casartelli varen talentfuld amatørrytter og vandti 1992 Ol-guld i Bar c elona, før han året efter som 22-årig blev professionel på det italienske Ariostea-hold. Her blev han holdkammerat med Bjarne Riis. Debuten i Tour de France kom i 1994, da han kørte for Team Zg-mobili Bottecchia, før hani 1995 skiftede til Motorol a. Den cykel, Casartelli kørte på, da han blev dræbt, blev doneret til kapellet på stigningen Madonna del Ghisallo, som både er kirke og cykel sportsmuseum. Kapelletliggernær Como, hvor Casartelli blev født.