Diario Libre (Republica Dominicana)
14 naciones latinoamericanas buscan ayuda del FMI para combatir recesión
Es probable que veamos el peor golpe a la producción en 50 años conforme el coronavirus ataca a economías en dificultades
Catorce países de América Latina y el Caribe han solicitado ayuda urgente del Fondo Monetario Internacional (FMI) a medida que la región se prepara para su peor recesión en 50 años, según un alto funcionario del Fondo.
Alejandro Werner, jefe del departamento del hemisferio occidental, le dijo al Financial Times que América Latina estaba particularmente expuesta al impacto de la crisis del coronavirus porque muchas de sus economías ya estaban en dificultades antes de ser golpeadas por las conmociones provocadas por los valores cada vez más bajos de los productos básicos, la caída del precio del petróleo y la fuga de capitales.
Las 14 naciones han pedido ayuda urgente al FMI por un total de US$4.48 mil millones utilizando una instalación del Fondo que permite el desembolso de hasta la mitad de la cuota del FMI de un país por año con condiciones mínimas. El Sr. Werner declinó nombrar los países, pero dijo que algunos habían discutido solicitar un programa completo del FMI una vez que los efectos del coronavirus fueran más conocidos. México y Colombia ya tenían importantes líneas de crédito flexibles del Fondo antes de la crisis.
El FMI dice que tiene hasta US$1 billón disponibles a nivel mundial para ayudar a los países a gestionar los efectos financieros de la crisis del coronavirus y el Sr. Werner dijo que esto cubriría con creces las solicitudes recibidas hasta ahora, sin requerir Derechos Especiales de Giro (DEG) adicionales, un proxy para activos de reserva de divisas que se ponen a disposición de los miembros del FMI.
La pandemia de coronavirus golpeó a América Latina relativamente tarde en comparación con Asia y Europa. La primera infección sólo se registró el 25 de febrero en Brasil y la primera muerte el 7 de marzo en Argentina, aunque la falta de pruebas significa que el virus podría haberse propagado antes de eso.
La mayoría de los gobiernos de la región respondieron imponiendo drásticas medidas de cierre con las notables excepciones de Brasil y México, cuyos líderes populistas adoptaron un enfoque más relajado.
Uno de los países más afectados hasta ahora ha sido Ecuador, que ya tenía un programa de US$4.2 mil millones con el FMI para apuntalar sus inestables finanzas gubernamentales antes de que el virus golpeara el país. El reciente colapso de los precios mundiales del petróleo ha causado estragos en su economía dolarizada y el país también tiene una de las infecciones totales más altas de América Latina en relación con el tamaño de la población, a pesar de haber establecido un cierre en el país desde el principio.
El Sr. Werner dijo que Ecuador ya había solicitado ayuda financiera rápida del FMI y ahora estaba discutiendo un nuevo programa más amplio con el Fondo que reflejaría la realidad de los precios más bajos del petróleo, el bajo crecimiento y el mayor gasto en salud.
En otras partes de la región, los gobiernos han comenzado a esxperimentar con políticas menos convencionales para combatir la crisis. El banco central de Colombia ha comenzado a comprar bonos del gobierno y del sector privado en los mercados secundarios, mientras que el banco central de Brasil ha pedido nuevas leyes para permitir esto.
“Estamos viendo que América Latina está reaccionando de una forma más audaz con respecto a su manejo de la política monetaria”, dijo el Sr. Werner. “Podríamos terminar viendo cosas que parecen una flexibilización cuantitativa”.
La flexibilización cuantitativa fue utilizada por la Reserva Federal de EEUU y otros bancos centrales en el grupo G7 de naciones ricas después de la crisis financiera mundial de 2008-09 cuando otras formas de relajar la política monetaria — como la reducción de las tasas de interés — no pudieron reactivar sus economías.
Gran parte de la población de América Latina ahora está en cierre, pero se han planteado preocupaciones sobre posibles disturbios sociales si esto continúa más allá de unas pocas semanas, porque muchos trabajan en la economía informal y no pueden sobrevivir sin empleo. El Sr. Werner acordó en que los cierres no eran sostenibles por un período prolongado, pero agregó: “Si el número de personas infectadas y muertas continúa aumentando, nadie irá al cine, al aeropuerto, a los restaurantes. Algunas personas saldrán a trabajar pero la demanda tampoco estará allí, por lo que será una dinámica diferente. El pánico también afectará significativamente la actividad económica”. ●