El país cerraría 2023 sin avances en negociación del arroz en Dr-cafta

Falta un año para tasa cero Se buscan alternativas a la renegociación del tratado

SD. Las autoridades dominicanas culminarán el año 2023 sin novedades en el diálogo que persiguen con Estados Unidos en aras de prevenir la entrada de arroz importado a cero arancel a partir de enero de 2025, como lo dispone el cronograma de desgravación arancelaria del Tratado de Libre Comercio entre República Dominicana, Centroamérica y Estados Unidos (Dr-cafta, por sus siglas en inglés).

Vicepresidente UAD

Al cuestionarle sobre si ha habido avances en las últimas semanas entre ambos países, el ministro de Agricultura, Limber Cruz, afirmó que aún no hay “nada que haya pasado”, por lo que todavía no hay una “decisión definitiva” sobre el tema.

“Esas reuniones no se hacen con tanta rapidez, con tanta frecuencia. Nosotros seguimos avanzando, como ya lo he explicado en otras oportunidades, con los argumentos que tenemos para eso”, puntualizó. Informó que la siguiente reunión de la comisión interministerial que trata este tema está pautada para enero de 2024.

Marcelo Reyes, quien representa a los productores en la mesa de discusiones para conversar con Estados Unidos, observa que el tema no se ha estado tratando “con la prontitud” que amerita.

“Los avances que hemos tenido no son suficientes para la premura que tenemos ya en el 2024”, resaltó el presidente de la Federación Nacional de Productores Arroceros (Fenarroz), quien entiende que la entrada de arroz importado sin ningún tipo de arancel generaría un entorno de competencia desleal con el grano dominicano, lo que afectaría la sostenibilidad del sector arrocero.

Alternativas al tratado

Las autoridades dominicanas han priorizado el diálogo con Estados Unidos, el principal exportador de arroz al país y el primero en pronunciarse en contra de renegociar el acuerdo en una carta del representante comercial adjunto de la nación en ese momento, Jayme White, el 7 de octubre del año pasado.

Sin embargo, modificar el tratado de libre comercio vigente en República Dominicana desde el 2007– requiere la aprobación del resto de países signatarios, como lo son Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua. Así lo recordó el presidente electo de Guatemala, Bernardo Arévalo, durante una visita al país el lunes de la semana pasada, a lo que añadió que cualquier decisión sobre el Dr-cafta se hará en el marco de un diálogo “con todas las partes incluidas”.

El presidente Luis Abinader ha afirmado que no permitirá la apertura del mercado dominicano al arroz estadounidense. En febrero del presente año anunció la creación de una comisión interministerial para desarrollar un proceso de salvaguarda de la producción nacional.

Aunque los actores involucrados en la comisión interministerial han manejado con confidencialidad los pormenores, a los arroceros se les ha informado de la búsqueda de mecanismos alternativos al Dr-cafta para encarar la situación.

“Lo que se está proponiendo es qué vías, dentro del marco jurídico de la República Dominicana, la Constitución y los principios de seguridad nacional, son posibles dentro del acuerdo firmado (...) ¿Cuál es la respuesta? Todavía no la sabemos”, enfatizó el vicepresidente ejecutivo de la Unión Arrocera Dominicana (UAD), Heraldo Suero.

Agregó que en la comisión “se ha dicho muy claro” que el objetivo no es renegociar el tratado. “Lo que el presidente ha informado, a raíz de la visita de Biden, es un posible acuerdo de entendimiento bilateral, pero que no cambie el Drcafta”, indicó Suero.

Otra medida contemplada

2.8

Cantidad de quintales de arroz estadounidense que han entrado a RD por el tratado en una década.

–y que fue confirmada por el ministro de Agricultura hace unas semanas a Diario Libre– es la extensión de la compra de arroz estadounidense bajo la tasa preferencial actual, que en este año ha sido del 23.76 %.

Para Suero, cualquier acción que preserve “el status quo actual” funciona, inclusive, si se extendiera con la tasa preferencial de 2024, de 11.88 %. Sin embargo, Reyes entiende que esa es una medida que no resolvería el problema de fondo.

Preocupa importación

¿Cuánto arroz ha entrado a a través del Dr-cafta? Datos del Ministerio de Industria, Comercio y Mipymes muestran que, desde el 2012 hasta el 2023, se han invertido 143.3 millones de dólares para la compra de 266,069,366 kilogramos de arroz –2.8 millones de quintales– a través del tratado. Todas las importaciones se han realizado desde Estados Unidos, con volúmenes que superan por mucho las exportaciones dominicanas.

Desde el 2012 hasta el 2016, las importaciones no superaron los 200,000 quintales por año hasta el 2017, cuando se importaran 405,554 quintales.

Las importaciones se continuaron incrementando, aunque han descendido en los últimos 19 meses. A julio de este año, se compraron 119,895 quintales por 8 millones de dólares.

Los arroceros temen que las importaciones del grano estadounidense a cero arancel desplacen al dominicano. Si bien faltan 12 meses para hacer alguna movida, quedará por verse el impacto de estas importaciones frente a una robusta producción nacional. El 2022 superó lo producido en los últimos 10 años, con un total de 14.8 millones de quintales, y ya el 2023 acumula 12.3 millones de quintales de arroz a octubre.

Reyes informó que los productores han considerado acordar tomar “las medidas que sean necesarias”, porque entienden que ya ha transcurrido suficiente tiempo para tener, como país, una respuesta firme. “Del dicho al hecho, ya necesitamos que el trecho se acorte”, subrayó.

M