La colangitis biliar primaria es peligrosa y desconocida
Esta enfermedad progresiva del hígado puede llegar a ocasionar un cuadro tan grave como la cirrosis, pero con el tratamiento adecuado, quienes la padecen tienen esperanza.
Ayer se celebró el Día Internacional contra la Colangitis Biliar Primaria, una patología crónica que se caracteriza por una inflamación de los conductos biliares del hígado. Esto hace que la bilis no pueda fluir adecuadamente hacia el exterior del hígado, lo que acaba dañando el tejido de este órgano.
“Es una enfermedad autoinmune que causa la inflamación y el daño de los conductos biliares internos del hígado”, señala Gideon Hirschfield, hepatólogo y profesor de la Universidad de Birmingham, en declaraciones recogidas por “Gaceta Médica”.
Asimismo, los especialistas de la Asociación para la lucha contra las enfermedades biliares inflamatorias (ALBI) indican que la colangitis biliar primaria es una enfermedad “autoinmune y progresiva” que, si no se trata, empeora con el tiempo.
En este sentido, aclaran que una enfermedad autoinmune es aquella en la que el sistema inmunitario (el encargado de protegernos de virus, bacterias, etc.) ataca por error a células sanas del organismo al considerarlas enemigas. Por lo tanto, en el caso de la colangitis biliar primaria, es el propio organismo el que ataca los conductos biliares del hígado y los va dañando de forma progresiva.
El daño que provoca la enfermedad en los conductos biliares hace que la bilis quede retenida en el hígado, lo que deteriora el tejido hepático.
“La acumulación de bilis en el hígado se denomina colestasis, un trastorno que, con el tiempo, puede causar fibrosis. El empeoramiento de la fibrosis puede derivar en cirrosis, que perjudica gravemente la capacidad del hígado para llevar a cabo su función y puede hacer necesario un trasplante de hígado”, detallan.
No obstante, desde ALBI hacen hincapié en que la cirrosis causada por la colangitis biliar primaria no está relacionada con el consumo de alcohol.
Nombre
Hasta hace poco tiempo, la colangitis biliar primaria se conocía como cirrosis biliar primaria, pero se le ha cambiado el nombre debido a que la mayoría de los pacientes no desarrolla cirrosis.
Las causas de la colangitis biliar primaria se desconocen. La Fundación Americana del Hígado señala que el origen de la enfermedad puede estar relacionado con problemas en el sistema inmune.
Esta enfermedad afecta sobre todo a las mujeres.
Respecto a los síntomas de la enfermedad, Albert Parés, consultor sénior de hepatología del Hospital Clínic de Barcelona, señala que la mayoría de los pacientes no tiene síntomas y la enfermedad se les diagnostica tras hallar una alteración en una analítica rutinaria.
“Cuando hay síntomas, los más frecuentes son cansancio, prurito (picor) y, si la enfermedad está más avanzada, puede haber un color amarillento en la piel y en los ojos, orina oscura y deposiciones de color más claro”, describe el facultativo.
“En ocasiones también hay xantelasmas (depósitos de grasas en los párpados) o xantomas (depósitos de grasa en otras partes del cuerpo, especialmente en codos y rodillas).
Además, puede haber un aumento del color de la piel, pero esta situación es muy infrecuente en la actualidad. Ocasionalmente hay molestias en el lado derecho de la barriga, debajo de las costillas”, dice el galeno.