La medalla de oro de 1982 en béisbol
La conquista de la medalla de Oro en el certamen de béisbol de los Juegos Centroamericanos y del Caribe, celebrados en La Habana, Cuba, en 1982, es otro de los acontecimientos históricos que he tenido la oportunidad de cubrir en mi carrera de 45 años en el periodismo deportivo. Los cubanos, ganadores de las últimas 4 preseas doradas en esta disciplina en la justa regional y campeón en 9 de los 13 torneos celebrados en la historia de los Juegos hasta ese momento, eran los grandes favoritos para repetir en lo más alto del podio. Sin embargo, un par de tropiezos ante Panamá y Puerto Rico, les impidió coronarse en su casa en el deporte rey de la isla.
El equipo dominicano
El seleccionado dominicano que viajó a la capital cubana estuvo integrado por Juan -Piñao- Ortiz y Ulises Martínez, receptores, Iván Crispín, Maney Cabrera, Orlando -Bebé- Guerrero, Pedro Gómez, Víctor Mercedes y Félix Fermín, jugadores del cuadro; Quique Cruz, Aquiles Peña y Junior Gerváez, jardineros y los lanzadores Julio César -Marichal- Domínguez, Johnny Olivo, Wilfredo Fernández, Ángel Franco, Miguel Adames, Mario Marte, Juan Rivas, Beato López y Mario Cruz. El dirigente del equipo fue Luis Ángel Montalvo, ya que el manager titular, Rafael Luis López, por ser militar, no pudo viajar a Cuba, lo mismo que varios peloteros criollos que ostentaban esa misma condición. Los coaches del combinado criollo fueron el antiguo torpedero Fidel Mejía y los ex lanzadores Eleodoro Arias y Danilo Rivas. Como se puede apreciar, el conjunto quisqueyano contaba con jugadores muy talentosos, con calidad para vencer a cualquier rival. (Ese jugador de nombre Félix Fermín que formó parte del róster criollo, es el mismo pelotero que después se destacó como torpedero de las Águilas Cibaeñas, alcanzó las Grandes Ligas y tras retirarse, ha sido un exitoso manager. En ese evento de 1982, a los 19 años de edad, Fermín fue resguardo del torpedero Iván Crispín y el intermedista Bebé Guerrero).
Selección de Cuba
En el colectivo cubano contaba con peloteros de la talla de Antonio Muñoz, Pedro José Rodríguez, Juan Luis Baró, Pedro Jova, Lourdes Gourriel Sr., Víctor Mesa, Fernando Sánchez y Lázaro Junco, jugadores de posición y los lazadores Baudilio Vinet, Lázaro de la Torre y Jorge Luis Valdez, entre muchas otras figuras estelares.
Resultados
En su primer partido, República Dominicana le ganó a Panamá 6-3, siendo el pitcher ganador Johnny Olivo, que esparció 6 hits. Luego, Wilfredo Fernández derrotó a 5-3 a Nicaragua y en el tercer choque, Julio Cesar Domínguez tiró pelota de 5 hits en la victoria 3-1 ante Antillas Holandesas. Los dominicanos mantuvieron su invicto al vencer en su cuarto compromiso a Puerto Rico 2-1, contando con una joya monticular de Olivo y se colocaron 5-0, cuando Ángel Franco venció a Venezuela 5-4. Ese triunfo le dio la medalla de Oro al equipo dominicano, ya que los cubanos, que en su debut cayeron frente a Panamá 2-1, después perdieron 3-2 de Puerto Rico y con récord de 4-2, ya era imposible que pudieran alcanzar a la escuadra quisqueyana. En el último choque del evento, entre cubanos y dominicanos, los anfitriones se impusieron 4-1, pero el juego carecía de importancia. El representativo de Antillas Holandesas ganó sorpresivamente la medalla de bronce, al terminar con récord de 3 victorias y 3 reveses, superando potencias beisboleras de la región como Puerto Rico, Venezuela, Nicaragua y Panamá. Las posiciones finales del evento de béisbol de esos Juegos de La Habana fueron las siguientes, Oro: República Dominicana (5-1), Plata: Cuba (4-2), Bronce: Antillas Holandesas (3-3) y luego siguieron Panamá (3-3) y Venezuela, Puerto Rico y Nicaragua (2-4).