EE. UU. y Rusia se miden en el Ártico
ANCHORAGE — La tripulación del Bristol Leader lanzaba su línea de pesca de bacalao muy adentro del territorio de pesca estadounidense en el Mar de Bering cuando se escuchó una voz sobre la estática de la radio de alta frecuencia y comenzó a emitir órdenes: la embarcación estaba en peligro y tenía que moverse, afirmó.
Las advertencias, que provenían en una mezcla de ruso e inglés con acento marcado desde un avión que sobrevolaba, cobraron cada vez más urgencia. Había un submarino cerca, aseguró la voz. Se iban a disparar misiles. Abandonen el área.
Otros barcos pesqueros de EE. UU. que estaban diseminados sobre 160 kilómetros de mar abierto recibían mensajes similares. El capitán Steve Elliott se hallaba a bordo del bote pesquero Vesteraalen mientras tres buques de guerra rusos arribaban a toda prisa, espetando sus propias órdenes.
A bordo del Blue North, órdenes provenientes de un avión ruso llevaron al capitán David Anderson a contactar a la Guardia Costera de EE. UU., preguntando cómo proteger a sus 27 tripulantes.
“La respuesta de la Guardia Costera fue: simplemente hagan lo que les piden”, reveló Anderson.
Las operaciones militares rusas en agosto dentro de la zona económica de EE. UU. frente a las costas de Alaska fueron las más recientes en una serie de roces a lo largo del Pacífico Norte y el Ártico, donde el retroceso de hielo polar sigue atrayendo nuevo tráfico comercial y militar.
Este año, el Ejército ruso llevó un rompehielos nuclear al Polo Norte, lanzó paracaidistas en un archipiélago del Ártico alto para realizar un simulacro de batalla y voló una y otra vez aviones caza al borde del espacio aéreo de Estados Unidos.
El contralmirante Matthew T. Bell Jr., comandante del distrito de la Guardia Costera que supervisa Alaska, dijo que no fue una sorpresa ver fuerzas rusas en el mar de Bering durante el verano, pero “la sorpresa fue la agresividad con la que actuaron en nuestro lado de la frontera marítima”.
Jets estadounidenses en Alaska por lo regular se apresuran para interceptar alrededor de media docena de aeronaves rusas al año, casos aislados en las patrullas con bombarderos nucleares de largo alcance que Rusia reanudó en el 2007. Pero este año, esa cifra ha alcanzado 14, perfilándose para establecer un récord desde la época de la Guerra Fría.
Líderes militares rusos han presumido los ejercicios en el Mar de Bering como nada que hayan hecho antes en la región. Explicaron que el objetivo era preparar fuerzas para garantizar el desarrollo económico en el Ártico. Funcionarios
Al retroceder el hielo, surge la Guerra Fría del siglo XXI.
estadounidenses han reconocido que los rusos tienen derecho a surcar las aguas.
Tim Thomas, capitán estadounidense en el barco pesquero Northern Jaeger, se topó con actividades rusas el 26 de agosto, cuando su embarcación estaba más de 20 millas náuticas dentro de la zona económica de Estados Unidos. Un avión y un buque militar rusos le advirtieron que su bote estaba fuera de la zona, recordó.
Thomas contó que la Guardia Costera le dijo que él era el responsable de la seguridad de sus 130 tripulantes.
El general de división Scott Clancy, un oficial canadiense que dirige las operaciones en el Comando de Defensa Aeroespacial Norteamericano (Norad), dijo que era claro que los rusos estaban poniendo a prueba las capacidades del Norad y demostrando las propias.
“Este adversario, Rusia, ha avanzado en todos los frentes”, aseveró.
Expresó: “Nos hallamos en otra era de competencia de grandes potencias”.