Vulnerables a las amenazas ambientales
Dato de la OMS. Cada año mueren 1,7 millones de menores de 5 años por causas relacionadas con el medio ambiente.
Por qué son los niños especialmente vulnerables a las amenazas ambientales?
Se debe a que “sus órganos y sistema inmunológico están en pleno desarrollo, y tienen cuerpos y vías respiratorias más pequeños”, explica la Organización Mundial de la Salud (OMS). Además, las exposiciones pueden comenzar desde que se encuentran en el útero.
Incluso la lactancia materna puede ser una fuente importante de exposición a ciertas sustancias químicas para los bebés, dice la OMS.
Se estima, de acuerdo al organismo, que el 26% de las muertes infantiles y el 25% de la carga total de la enfermedad en niños menores de cinco años podrían evitarse mediante la reducción de riesgos ambientales como la contaminación atmosférica, el agua contaminada, saneamiento e higiene inadecuados o productos químicos.
Cada año, dice la entidad, mueren 1,7 millones de menores de 5 años por causas relacionadas con el medio ambiente. De estas, 570,000 muertes son causadas por infecciones respiratorias (incluidas las neumonías) y 360,000 muertes por diarrea.
“Las enfermedades diarreicas se encuentran entre las que más contribuyen a la mortalidad infantil a nivel mundial, provocando cerca del 10% del total de muertes de niños menores de cinco años”, indica el informe “¡No contamines mi futuro! El impacto de los factores medioambientales en la salud infantil”, publicado por la OMS en 2017.
Y se estima, continúa la entidad, que alrededor del 57% (entre el 36% y el 75%) de los casos de enfermedades diarreicas en niños menores de cinco años se puede atribuir al medio ambiente.
Como la mayoría de las enfermedades diarreicas son provocadas por patógenos fecales-orales, estas se podrían “prevenir a través del acceso seguro y adecuado al agua potable, el saneamiento y la higiene, y poniendo fin a prácticas como la defecación al aire libre”.
De acuerdo a la Organización Panamericana de la Salud (OPS), en la región de las Américas mueren aproximadamente 7,600 niños menores de 5 años anualmente por enfermedades diarreicas. Entre los países con mayores porcentajes de mortalidad por diarrea en niños menores de 5 años figuran Haití (23%), Guatemala (10%), Bolivia (7%) y Venezuela (5%).