La recuperación sin empleo de América Latina

Luego de una fuerte y continua desaceleración que se inició a mediados de 2013 y terminó en el último trimestre de 2015, el crecimiento económico en la mayoría de países latinoamericanos ahora está oficialmente de regreso. Sin embargo, la correspondiente disminución en el desempleo no se vislumbra a futuro, en lo absoluto. El desempleo en gran parte de la región ha seguido subiendo durante los últimos siete trimestres. ¿Por qué? La recuperación sin empleo de América Latina (AL) es de gran preocupación para muchos. Durante los primeros siete trimestres de la recuperación anterior, que se inició en 2004, el desempleo promedio disminuyó en 0,2 puntos porcentuales por cada punto porcentual del crecimiento del PIB. Esta vez, en los últimos siete trimestres ha aumentado en 0,3 puntos porcentuales por cada punto porcentual de crecimiento, lo que resulta en una subida total del desempleo de casi un punto porcentual desde finales del 2015. Una explicación común para la aparente escisión del crecimiento y el empleo es que los avances tecnológicos, como la automatización y la robótica, han llevado a la sustitución del capital por mano de obra en las economías de la región. A medida que las innovaciones en la producción han reducido el número de trabajadores necesarios para generar una unidad de producción, se produjo una ruptura en la correlación tradicional entre producción y empleo. Aparentemente, esta es una teoría convincente. Pero en el caso de AL, probablemente sea equivocada. Si la tecnología de sustitución laboral no explica el actual ciclo de crecimiento sin empleo en América Latina, ¿qué lo explica? Se destacan dos posibles respuestas: en primer lugar, la recuperación actual es mucho más lenta y menos profunda que las anteriores, lo que significa que los puestos de trabajos no se crean tan rápido y en cantidades suficientemente altas como para mantenerse a la par con la cantidad de personas que ingresan en el mercado laboral. Y segundo, la hipótesis de la “sobreabundancia de capacidad”. El apetito voraz de China por las materias primas alteró dramáticamente las

A medida que las innovaciones en la producción han reducido el número de trabajadores..., se produjo una ruptura en la correlación tradicional entre producción y empleo’.