Papá Noel, Reyes Magos... los íconos y ritos navideños
¿Desde cuándo los Reyes Magos son 3 y Papá Noel viste de rojo? Un repaso de estas tradiciones.
¿ Desde cuándo los Reyes Magos son tres, Papá Noel viste de rojo y la mula y el buey acompañan el nacimiento de Jesús? Son muchas las tradiciones navideñas que cada año se celebra y se repiten, pero... ¿siempre han sido así?
En estas fiestas se cruzan la historia y la leyenda, la religión y el paganismo... Si a todo esto se le suma que no hay muchos testimonios escritos sobre tradiciones tan arraigadas como antiguas, el resultado es que, cuando se empieza a rastrear su origen, abundan las contradicciones y los símbolos sin base histórica.
Papá Noel no siempre tuvo el aspecto de un anciano bonachón vestido de rojo. Sus orígenes se remontan al siglo IV, con San Nicolás de Bari. Este santo fue obispo de Mira, en la actual Turquía, y la tradición cuenta que defendió la reputación de tres doncellas, a las que concedió dotes para que pudieran contraer matrimonio: durante la noche, arrojó tres bolsitas con monedas de oro en el interior de su casa. También se dice que devolvió la vida a tres niños, a quienes un malvado carnicero había asesinado y puesto en salazón. Así, se convirtió en protector de la infancia y, en su celebración, se daba regalos a los niños.
Fermín Labarga, profesor del Departamento de Teología Histórica de la Iglesia de la Universidad de Navarra (norte de España), explica que el origen de la figura actual de Papá Noel se remonta a 1809, cuando el escritor Washington Irving escribió la sátira ‘Historia de Nueva York’, en la que aparece, como tradición de origen holandés, la figura de un San Nicolás que deja regalos a los niños en los calcetines colgados junto a la chimenea.
En 1823, el poeta Clement Clarke Moore publicó el cuento llamado ‘Una visita de San Nicolás’, donde reelaboró el personaje de Irving. E, inspirado en él, el dibujante sueco Thomas Nast realizó en 1863 su versión en cómic para el semanario ‘Harper’s Weekly’ titulada ‘Merry Old Santa Claus’ y publicada en 1881.
Aquí es donde, por vez primera, el San Nicolás del cuento adquiere la fisonomía de Papá Noel: viejo, gordo y barbudo, mezcla de obispo y gnomo.
Es cierto que Coca-cola encargó en 1931 al pintor Haddom Sundblom renovar su imagen para su marca, convirtiéndose este diseño en uno de los más míticos del personaje. Pero, dado que el dibujante Nast fue el primero en representarlo en color rojo y blanco más de 50 años antes, es erróneo afirmar que la célebre imagen actual de Papá Noel la creó la marca de refrescos.
Todos conocen la historia de tres reyes magos y sabios, procedentes de Europa, Asia y África, que viajaron hasta Belén, siguiendo una estrella y portando tres obsequios para adorar a un recién nacido niño Jesús. En realidad, los Reyes Magos son unos de los personajes más enigmáticos de la Navidad por la falta de evidencias documentales sobre ellos.
El Evangelio no dice que fueran tres, ni reyes; solo magos, en el sentido de personas sabias. Su número osciló entre los dos representados en las catacumbas de Roma y los 12 de las tradiciones sirias y armenias, aunque se fijó más o menos pronto en tres, en coincidencia con el número de ofrendas (interpretadas a su vez como símbolos): El oro, por ser Rey, el incienso por ser Dios y la mirra (utilizada para ungir los cadáveres) por ser hombre mortal. En cuanto a sus nombres, no aparecen hasta el siglo VII y con la denominación de Bithisarea, Melichior y Guthaspa. Pepe Rodríguez, especializado en asuntos religiosos y profesor de la Universidad Autónoma de Barcelona, destaca que solo son mencionados en la Biblia por Mateo, quien les dedica tres líneas para decir que “eran varios magos, visitaron a Herodes y adoraron al niño Jesús ofreciéndole presentes”.
Entonces, “¿cómo pasaron de magos a reyes? ¿Magos de qué? ¿Reyes por qué y de dónde?”, enfatiza Rodríguez.
EL DETALLE
No siempre fue negro. A partir del siglo XIV, representaron la diversidad de los pueblos cristianos: Melchor a Europa, Gaspar a Asia y Baltasar a África.