DOLENCIA Y POBREZA ¿De qué se muere la gente?
Cada año fallecen unos 56 millones de personas en el mundo. Aquí le presentamos una pequeña guía de las principales causas por las que morimos
De acuerdo con datos recopilados por Our World in Data, en el mundo mueren cada año unos 56 millones de personas. La principal causa de muerte son las enfermedades cardiovasculares; por su culpa se pierden casi 18 millones de vidas, cerca de la tercera parte del total. Y si se agrupan en una única categoría, los cánceres son responsables de casi 10 millones de muertes. En conjunto, el 73 % fallece a causa de enfermedades no contagiosas.
Los fallecimientos debido a enfermedades infecciosas representan hoy el 19 %. En ese grupo entran, sobre todo, afecciones del aparato respiratorio (2,56 millones) y del digestivo (2,38), incluidas las diarreas (1,6). Hace un cuarto de siglo, el porcentaje de muertes debido a enfermedades infecciosas era del 33 % y, en general, es más alto en los países pobres.
La bajada del 33 % al 19 % está vinculada al progreso. Cuanto más pobre es un país, mayor es el porcentaje de muertes debido a enfermedades infecciosas. Lo contrario ocurre con las no infecciosas. La otra gran categoría de muertes corresponde a las producidas por golpes o heridas, pero estas apenas varían con el tiempo y representan un 8 % (era un 9 % 25 años antes).
Casi un 4 % de los niños y niñas mueren antes de cumplir cinco años. En otras palabras: cada año fallecen cerca de seis millones. La principal causa directa de muerte de esas criaturas son las infecciones respiratorias (unas 800.000). De hecho, una de cada tres personas muertas por ese motivo es menor de cinco años. 650.000 bebés menores de un mes fallecen por patologías o complicaciones neonatales. Y las diarreas son también una causa de muerte infantil importante; aunque ha bajado mucho su número, alrededor de medio millón de niños y niñas mueren por esa razón.
En conjunto, estas afecciones son responsables de una gran pérdida de años de vida. También lo son los accidentes de tráfico (1,2 millones de muertes, muchos de ellos de adolescentes y jóvenes), y el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida), a causa del cual pierden la vida casi un millón de personas (el 84% menores de 50 años). De las 800.000 que se quitan la vida cada año, 460.000 son menores de 50 años.
En el extremo opuesto están las distintas formas de demencia, que son responsables de 2,5 millones de muertes anuales. Esa cifra ha subido mucho y seguirá subiendo conforme aumente la esperanza de vida por la disminución, sobre todo de las muertes debido a enfermedades infecciosas. Precisamente por esa razón, no provoca la pérdida de muchos años de vida.
Hay tres causas de muerte que no tienen la relevancia cuantitativa de las anteriores pero que, sin embargo, reciben una gran atención mediática; son los homicidios, los atentados terroristas y las catástrofes naturales. Fallecen por homicidio unas 400.000 personas al año, y 26.000 por actos terroristas. Las catástrofes naturales provocan 9.600 muertes.
LLEGA LA COVID-19. En 2020, un nuevo término se ha introducido en esta contabilidad macabra: la pandemia de COVID-D19. Hasta el 18 de mayo, se han producido en el mundo más de 315.000 muertes confirmadas por esa causa, aunque la cifra real es seguramente muy superior. A modo de ejemplo, en España, los fallecimientos que constan en los registros civiles fueron, entre el 17 de marzo y el 5 de mayo, del orden de un 56 % más que en el mismo periodo de otros años.
Cabe suponer que ese exceso de muertes se deba a los efectos de la enfermedad, por lo que los fallecimientos reales por esa causa representan del orden de un 30 % más de los reportados oficialmente para ese mismo periodo. Suponiendo que, en conjunto, en el resto del mundo se subestima el número real de muertes en una medida similar, serían 400.000 las personas fallecidas por COVID-19 hasta la fecha.
Todavía hoy no sabemos qué porcentaje de personas contagiadas pierden la vida por culpa del SARS-COV-2. Si fuese el 0,1% y todos los seres humanos pudiesen contagiarse, el número total de muertos podría, hipotéticamente, alcanzar la cifra de 7 M. Seguramente serán muchos menos los contagiados, dado que quizás no todas las personas sean susceptibles o porque se desarrolle antes una vacuna efectiva, pero el porcentaje de fallecimientos es, probablemente, superior al 0,1%.
A tenor de los datos del informe ENE-COVID sobre seroprevalencia, publicado el 13 de mayo, y de otros estudios, ese porcentaje es seguramente superior al 0,5 %, por lo que las muertes en el mundo podrán superar las seis cifras con facilidad. Se convertiría así en un factor significativo de letalidad.
En las cifras anteriores no se incluyen todas las personas que fallecerán por causas indirectas, lo que podríamos denominar efectos colaterales del virus. Afortunadamente, el comercio mundial de alimentos ha podido mantenerse por el momento, pero como ha advertido Máximo Torero, economista jefe de la FAO, las medidas adoptadas por la mayoría de países para frenar los efectos de COVID-19 podrían llegar también a tener consecuencias devastadoras, debido a graves alteraciones en el suministro mundial de alimentos.
Miles de vidas se perderán por otras causas. Se ha estimado que durante los próximos seis meses morirán, entre 253.500 y 1’157.000 niños y niñas menores de cinco años, y entre 12.200 y 56.700 madres en países en desarrollo a causa del deterioro de los sistemas de salud y de las posibilidades de conseguir alimento. Muchas de esas muertes ocurrirán lejos; otras se producirán entre nosotros. De muchas de ellas quizás nunca lleguemos a tener constancia.