Comuneros extraen aceite de palo santo
En Agua Blanca aprendieron a darle valor agregado al producto ❚ Utilizan la madera sagrada para el estrés y aliviar dolencias
Aserrín, astillas, incienso y aceite, son algunos de los productos que se obtienen de las ramas secas del árbol de palo santo, especie que crece de forma abundante en la comuna Agua Blanca, ubicada dentro del Parque Nacional Machalilla, sur de Manabí. La madera solo puede ser utilizada cuando está muerta y seca.
Desde hace 15 años, un grupo de emprendedoras artesanas de la localidad se dedica a trabajar con esa especie arbórea, por sus distintos usos.
Como no habían facilidades ni los conocimientos sobre el procesamiento, solo lo quemaban en casa o servía como sahumerio.
El proyecto lo ideó el italiano Dante Bolcato, quien se percató de la presencia del árbol sagrado en la zona. Creó procedimientos sencillos y prácticos de utilización, que podían aplicarse por parte de los pobladores.
Las mujeres empezaron a utilizar como materia prima las ramas secas de los árboles caídos para ahuyentar a los mosquitos, eliminar la caspa, aliviar el estrés y aromatizar el ambiente.
El europeo, además les enseñó a extraer el aceite de la madera del árbol, siendo uno de los derivados más solicitados. El aceite es catalogado como relajante muscular, sirve para dar masajes que alivian el estrés, los dolores de cabeza y reumáticos. Aparte de ser considerado medicinal, se obtienen de él perfumes, repelentes e incluso velas aromáticas.
Para extraerlo, primero cortan las ramas con una sierra para convertirlas en aserrín, que las comuneras hierven en una olla de presión a fuego lento, entre dos y seis horas. Cuando está frío se exprime el aserrín en una máquina artesanal.
Existen dos tipos de palo santo: el blanco, que sirve para elaborar astillas y aserrín; y el amarillo, del que se obtiene el aceite.
Según estudios, la madera empezó a usarse hace miles de años, para quemarse en los rituales. Durante la época prehispánica se la destinaba para atraer la buena suerte, las energías positivas y, mejorar el estado de ánimo. Ahora es un elemento que curanderos y chamanes emplean para los rituales de limpieza y purificación. “Los nativos hacían sahumerios para curar enfermedades que provienen del frío. También cocinaban la raíz y el tallo del árbol para aliviar la gripe”, comentó Bolcato.
En el campo, el palo santo lo utilizan como un incienso natural, por los olores agradables del humo que emana al ser encendido y que además ahuyenta a los mosquitos.
“El palo santo tiene un aroma intenso, penetrante y sobre todo calmante. El toque cítrico y dulce se lo siente cuando el humo, producto de la quema, se dispersa, limpia y purifica el ambiente”, indicó Elisa Martínez, comunera.
LA FRASE
El aceite tiene una fragancia balsámica, en él se guarda aroma cítrico que hay en la naturaleza. DANTE BOLCATO investigador italiano