Zhou Gaunyu, una llave de mercado
El joven piloto chino es un firme candidato para llegar a la Fórmula Uno, lo que expandiría el negocio de la máxima categoría con ese país
Cuando jugaba de niño con sus pequeños coches, soñaba ya con ser el primer piloto chino en la Fórmula 1. Zhou Gaunyu, conductor de pruebas de Renault, siente que ese objetivo está al alcance de su mano. Si consigue dar próximamente el salto, a sus 21 años generaría sin duda un gran impacto mediático y propulsaría el interés por la F1 en el gigante asiático.
Si Alonso ayudó a popularizar la F1 en España, Guanyu tiene la presión de las expectativas generadas en China. “Cuando fui al Gran Premio de China de 2019 todo el mundo me decía que esperaba verme en la F1 en dos años. Eso me dio motivación”, asegura. Todo porque existe una vertiente económica importante: China es un enorme mercado potencial par la F1 y para los constructores automovilísticos.
Una estrella de ese país en la Fórmula 1 supondría un auténtico trampolín para la disciplina en aquella nación. “En China, cuando alguien consigue un gran resultado, la gente comienza a seguir ese deporte con mucha más asiduidad”, subraya. “Si llego a la Fórmula 1, muchos se interesarán por ella”, se ilusiona.
Lo del joven piloto ha sido un proceso. “Con cuatro o cinco años, lo tenía claro. Todos mis regalos de cumpleaños eran ya pequeños coches”, sonríe el piloto, quien corre actualmente en la Fórmula 2, la antecámara de la competición reina.
“Con siete años y medio hice karting en pista cubierta. Fue la primera vez que me subí en un kart de verdad. Me encantó al momento”, explica a la AFP.
La aventura de Zhou Guanyu comenzó de verdad en 2012, cuando siendo adolescente aterrizó en Sheffield (norte de Inglaterra) para unirse a una escudería de karting. “No hablaba demasiado bien inglés por entonces”, recuerda.
Después de sus buenos resultados en competiciones de karts y en diferentes categorías de monoplazas, Zhou Guanyu se unió en 2019 a la Renault Sport Academy, la filial del constructor francés que tiene como misión ayudar a los pilotos más prometedores a progresar hacia la Fórmula 1.
En su primera temporada en la Fórmula 2 en 2019, Zhou Guanyi fue el mejor ‘rookie’ (debutante), clasificándose en el séptimo lugar con la escudería británica Uni-virtuosi Racing.
El año pasado, que estuvo fuertemente perturbado por la pandemia de la COVID-19, consiguió su primera victoria en la categoría, en Sochi (Rusia), y terminó sexto en la clasificación de pilotos.
Para numerosos expertos, la llegada de un piloto chino a la Fórmula 1 es simplemente una cuestión de tiempo. Guanyu debe obtener primero otros triunfos en la F2 y en la F3 Asia este año, para acumular puntos suficientes que le hagan obtener una ‘Super Licencia’, requisito indispensable para que un piloto llegue a la máxima competición del automovilismo. “Ese es mi principal objetivo este año”, subrayó.
Por ahora, los dos asientos de pilotos titulares de la escudería Renault -rebautizada ahora como Alpine F1 Team- están ocupados, por el español Fernando Alonso (a quien admira) y por el francés Esteban Ocon. Sobre el ibérico comentó: “Me ha dado muchos consejos, no solo sobre pilotar, sino también acerca de la manera de hacer ajustes en el coche”.
EL DETALLE
Alegría. El piloto chino reflejó su emoción porque en diciembre participó en unos ensayos con Fernando Alonso en Abu Dabi.