Sistema estelar binario cambia a supernova
Astrónomos han realizado el raro avistamiento de dos estrellas que se dirigen a su destrucción en espiral al detectar los signos reveladores de una estrella con forma de lágrima, debido a que una enorme enana blanca cercana está distorsionando la estrella con su intensa gravedad, lo que también será el catalizador de una eventual supernova que consumirá a ambas.
Hallada por un equipo internacional de astrónomos y astrofísicos dirigido por la Universidad de Warwick, en Reino Unido, es uno de los poquísimos sistemas estelares que se han descubierto y que un día verán cómo una estrella enana blanca vuelve a encender su núcleo.
La nueva investigación señala que las dos estrellas se encuentran en las primeras etapas de una espiral que probablemente terminará en una supernova de tipo Ia, un tipo que ayuda a los astrónomos a determinar la velocidad de expansión del universo.
HD265435 se encuentra a unos 1 500 años luz de distancia y está formada por una estrella subenana caliente y una estrella enana blanca que orbitan estrechamente entre sí a una velocidad de unos 100 minutos. Las enanas blancas son estrellas “muertas” que han consumido su combustible y han colapsado sobre sí mismas, lo que las hace pequeñas pero extremadamente densas.
Por lo general, se considera que una supernova de tipo Ia se produce cuando el núcleo de una estrella enana blanca se vuelve a encender, dando lugar a una explosión termonuclear. Hay dos escenarios en los que esto puede ocurrir. En el primero, la enana blanca gana suficiente masa para alcanzar 1,4 veces la masa de nuestro Sol, lo que se conoce como el límite de Chandrasekhar.
HD265435 encaja en el segundo escenario, en el que la masa total de un sistema estelar cercano de múltiples estrellas se acerca o supera este límite. Solo se ha descubierto un puñado de sistemas estelares que alcancen este umbral.