Los Arbolitos, una tradición culinaria que cumple 50 años
Aquella necesidad de trabajar para salir adelante, ofreciendo la buena sazón manabita, se vio cristalizada el 12 de octubre de 1971 cuando los hermanos Aura y José Antonio Saltos Bailón, de Santa Ana, Manabí, comenzaron a vender caldo de salchicha en un modesto local que primero alquilaron en el centro de Guayaquil. Aquel negocio de comida típica que tuvo éxito fue bautizado como Los Arbolitos, porque en los exteriores del lugar había dos árboles frondosos.
“Vamos a comer a los arbolitos”, decía la ciudadanía en ese entonces, cuentan parte de los miembros de este negocio familiar que cumplió 50 años de existencia y cuya trayectoria fue reconocida también por la Alcaldía de Guayaquil.
“Que restaurante Los Arbolitos representa un espacio de la historia reciente de la ciudad, sus características culturales y una demostración de la capacidad de emprendimiento que caracteriza al pueblo de la ciudad de octubre”, reza uno de los tres considerandos del acuerdo municipal en el que se felicita a este negocio.
Este acuerdo fue entregado a César Antonio Jiménez Saltos, actual gerente-propietario de Los Arbolitos, un negocio familiar que ahora tiene ocho locales entre Guayaquil, Daule y Durán y que espera a futuro llegar a ciudades de la Sierra como Quito o Cuenca.
Ya establecido en un local propio, en 1991, en las calles San Martín y Rumichaca, diagonal al local (lado sureste) donde comenzó el sueño de los hermanos Saltos Bailón, Los Arbolitos se extendió con su segundo local en 1994, en la Alborada, en el norte, a cargo de José Saltos Bailón. Ahí el negocio fue más conocido como Los Arbolitos II.
El proceso de expansión siguió en el 2009 con un tercer local y continuó hasta julio de este 2021, con el octavo local de Los Arbolitos en Vermont Plaza, en la vía a Salitre.
Tres generaciones han trabajado en este negocio familiar con trayectoria.
Los mariscos son la especialidad de la casa y ya tres generaciones han trabajado en este negocio familiar. Aura falleció en 1995, pero dejó su legado a su descendencia que continúa con esta tradición.
Los encebollados (tienen cinco variedades, uno de estos tiene cangrejo), las banderas completas (arroz con guatita, cazuela, encebollado y cebiche de camarón), los bollos, el arroz con guatita y el seco de chivo son los platos típicos más pedidos, cuenta César Antonio Jiménez, hijo de Aura.
Durante estos 50 años sostiene que Los Arbolitos ha vivido etapas difíciles, marcadas por las coyunturas políticas y económicas del país, como las dictaduras militares en la década de los años 70, el cambio de moneda y el feriado bancario en los 90, y en el 2020 la pandemia del COVID-19, uno de los problemas más grandes que han tenido porque cerraron sus puertas por más de 50 días por el confinamiento.
“Gracias a la gente (comensales) que nos sigue teniendo en su mente y a nuestro personal, a nuestros empleados, salimos adelante y pudimos de nuevo retomar (el negocio) y estamos ya reactivándonos (…). Estamos en un 80 % (…). A mediados de mayo (del 2020) estaban todos los locales abiertos… Gracias a Dios nos mantuvimos, no cerramos, estamos abiertos y tenemos trabajo”, manifiesta Jiménez.
En los locales ubicados en la vía a la costa, en La Aurora y en Salitre ofrecen también cangrejos en un horario más extendido, desde las 08:30 hasta la medianoche, porque en estos sitios hay alta demanda de este producto por las noches, cuenta César Antonio.
En los locales del centro, Alborada, La Garzota y Durán, la atención es de 08:30 a 17:00. Y en Mercado del Río es a partir del mediodía hasta las 20:30; mientras que viernes y sábados, hasta las 23:30. (I)