CELEBRANDO LA VIDA / CELEBRATING LIFE
La fiesta es debajo del agua / The party’s underwater
La vida marina es tan rica en Galápagos que empieza en su propio abismo, allá abajo donde no se filtra ni una gota de la luz del sol, a más de 10.000 metros bajo el agua. Allá, la presión del agua y la falta de alimento (sin agentes de fotosíntesis), en toda lógica, haría imposible que exista vida. Sin embargo, fue en el archipiélago de Galápagos, en 1977, que el sumergible Alvin descubriría el fenómeno de las ‘chimeneas hidrotermales’, burbujas de calor que se filtran del propio Centro de la Tierra. Aquí, bacterias quimiosintéticas que nacen de las fumarolas del propio hotspot sobre el cual están asentadas las islas, dan luz (irónicamente) a la cadena de vida del fondo marino. Gusanos, cangrejos, caracoles, pulpos, almejas y calamares que no precisan de luz para subsistir, y de los que, si no fuera por Alvin, jamás tendríamos noticia, pueblan un suelo único, propulsor de vida.
Miles de kilómetros más arriba, un curioso nadador con máscara y snorkel, alcanza a ver solo la punta de un iceberg de incalculable vastedad. Observa peces, tiburones, rayas, tortugas, delfines y con mucha suerte, ballenas, que durante su estadía en Galápagos lo llenarán de emociones.
Galápagos está, en sí, cercado de abismos que se conectan directamente con las entrañas de la Tierra. Apenas uno se lanza al agua, presiente el precipicio que bulle alrededor. Pero hay, por supuesto, mucho más de lo que podemos ver o imaginar: miles de kilómetros de este festival de vida marina que nutre nuestros mares. A veces, solo a veces, nos daremos cuenta, repentinamente, del interminable vacío que yace debajo de nosotros y nos aliviará estar flotando, cerca de las pangas. Son pocos los lugares en el planeta que ofrecen una conexión tan extraordinaria con nuestra Madre Tierra.
Marine life is so rich in the Galápagos, it begins where the islands are born, over 10,000 meters underwater, so deep not a drop of sunlight filters through. In this abyss, thanks to extreme water pressure and complete lack of food (with no agents of photosynthesis around to support life), in all logic, it would be impossible for anything to exist. However, it was in the Galápagos Archipelago, in 1977, that submersible Alvin first discovered the phenomenon of ‘hydrothermal vents’, heat bubbles that leak through the ocean floor from the Earth’s core. Here, chemosynthetic bacteria (life pro- duced by chemicals and not light), born from the very hotspot on which the islands lie, give birth to a chain of abyssal existence. Tube worms, crabs, snails and squid that do not require light to survive, and, were it not for ‘Alvin’ would never have been revealed to us, populate this deepest of earthly floors. Some believe these creatures are central to life in our oceans. Could hotspots like the Galápagos be the origin of it all?
Thousands of miles above, a curious swimmer with a mask and snorkel, manages to see only the ‘tip of the iceberg’ of this incalculable vastness. Amazed, of course, he observes hundreds of fish, he spots sharks, rays, turtles, dolphins and with luck, even a whale, during his stay in the Galápagos Islands.
Without a continental shelf to hold it up, the Galápagos is actually surrounded by its own abyss, precipices that connect it directly to the bowels of the Earth. Upon hitting the water, we see life all around, bubbling near the surface, but it is much more, of course, than our eyes can fathom: miles upon miles of the great festival of ocean life. Sometimes, we’ll suddenly notice the interminable void beneath us and be glad we’re floating comfortably near our dinghy. There are very few places on our planet which offer such an extraordinary connection with Mother Earth.