Alma marina / Soul sailing
SOUL SAILING
“Debo bajar de nuevo al mar, al solitario mar y su cielo, y todo lo que pido es un buen velero y una estrella que nos guíe…” Sea Fever, John Masefield.
Decía Jacques Cousteau que el “mar, una vez que conjura su hechizo, nos aprisiona por siempre en su red de maravillas”. Existe una conexión mística entre nosotros y la infinidad del mar; hay algo tan desconocido y sobrecogedor que despierta pasiones capaces de inspirar hasta al menos romántico. El mar nos llama, nos atrae y a la vez nos repele. Se hace respetar. Es quizás por esta atracción, este llamado de los océanos, que desde hace siglos hemos buscado atravesar sus aguas, entre olas y tormentas, entre atardeceres al final de ese horizonte interminable que solo el mar ofrece. O, quizás, es ese misterio y esa hambre que tenemos por descubrir y explorar, que nos hemos hecho navegantes desde que la historia humana lo recuerda.
Navegar en Galápagos es una experiencia como ninguna; no es comparable con los cruceros turísticos del imaginario común. Es, sobre todas las cosas, transitar un mundo mantenido intacto de la mano destructiva del Hombre. Es, a su vez, zurcar a través de un majestuoso cruce de corrientes oceánicas (cinco en total), donde la vida cunde como en ningún otro paraje del planeta, sus aguas tajadas por aletas de majestuosos tiburones y peces luna ( Mola mola), salpicadas con el golpeteo de colas de enormes ballenas, alegradas por el gracioso jugar de lobos marinos. Este sobrecogedor e interminable lecho del albatros, marinero insigne entre las aves que no vuelve a tierra sino luego de cuatro años de pelágica existencia, es sorprendido, repenteinamente, por el extraño bucear de aves que han renunciado al vuelo (el caso del cormorán no volador o del único pingüino ecuatorial, el Pingüino de Galápagos). La reserva marina del archipiélago es única y descubrirla desde su fuente materna, el gran Pacífico, es vivirla como fue concebida, en todo su esplendor.
Visitamos lugares que, descritos en las bitácoras de barcos antiguos, se mantienen fieles a aquellas épocas lejanas, salvo los cambios que la naturaleza misma les haya impuesto a través de los siglos. Estos son los mismos cambios que ofrecieron al explorador inglés Charles Darwin evidencias para formular su teoría de la evolución. Somos, inesperadamente, testigos de esa misma fuerza que generó supervivencia, adaptación y descubrimiento a todo ser que ha llegado a tener contacto con éstas tierras en medio del mar.
Hay dos formas de visitar Galápagos. Una es quedándose en uno de los cuatro puertos poblados –Baquerizo Moreno, Puerto Ayora, General Villamil y Velasco Ibarra – realizando viajes de un día a islas cercanas; la otra es surcando las aguas turquesas, azules, moradas y negras, llenas de historia y maravillas, que enmarcan los paisajes volcánicos del Archipiélago.
Despertar con el vaivén del océano ya es una suerte y a pesar de que uno quiere continuar en ese movimiento que hace del sueño tan acogedor, como si de una cuna mecedora se tratase, una fuerza mayor obliga a levantarse, una ilusión de ver lo que hay allá afuera. Ese momento en el que sales a cubierta con una taza de café y sientes la brisa, el fuerte viento y los ojos apenas alcanzan a distinguir la línea del horizonte, con el sol naciendo entre las siluetas de caparazón que forman los volcanes, los pequeños montes y algunos acantilados… metáforas de libertad y vida naciente.
Uno a uno, con binoculares y cámaras fotográficas, los pasajeros de la embarcación empiezan a subir a cubierta, esperando ser testigos de los verdaderos habitantes de esta masa azul, buscándolos entre las aguas: un salto, una aleta, una sombra rompiendo la uniformidad
acuamarina, todos en busca de esa ballena, de ese delfín que, si se llega a dejar ver, hará que el corazón palpite más rápido de lo normal con esa emoción de haber encontrado un tesoro.
Y así, a lo largo del día, todas las experiencias serán una montaña rusa de sensaciones. Dejar el barco, subir a ‘la panga’, navegar a la orilla de enormes acantilados multicolores, llegar a tierras que por ningún otro medio podrás alcanzar, comenzar a caminar y, a cada paso, descubrir algo nuevo: una alfombra de iguanas marinas, cangrejos hermitaños peleándose por una concha para tomarla como nuevo hogar, un par de piqueros patas azules en juego amoroso frente a las olas que rompen a su costado. Y, al regresar al barco, seguirán los regalos de la naturaleza: un Pingüino de Galápagos cazando su almuerzo, la tímida tortuga marina sacando su cabeza del agua, un ave pelágica silueteada por el atardecer.
Al volver al hogar temporal – La Pinta – y ser recibidos con sonrisas de los tripulantes, jugos y bocadillos, no nos queda más que seguir contemplando ese maravilloso paisaje que lo rodea todo, cambiando colores y sonidos tan rápido como vuelan los petreles de tormenta detrás de la embarcación. Así, mientras el almuerzo es servido en el comedor, tendremos la posibilidad de disfrutar de esos cielos pintados que siempre nos acompañan por la travesía del crucero. No existe un momento en el que se quiera descansar; puede que te pierdas de algo mientras estás en el camarote. Los viajeros prefieren estar en cubierta – leen, toman algo, conversan, descansan – pero nunca perdiendo de vista el infinito lienzo del mar. Cuesta trabajo irse a dormir. Parece que el tiempo no fuera suficiente para disfrutar lo que la naturaleza intacta ofrece, pero el siguiente día tendrá la misma cuota de emociones, siempre diferentes.
“I must go down to the seas again, to the lonely sea and the sky, and all I ask is a tall ship and a star to steer her by…”
Sea Fever, John Masefield.
In the words of Jacques Cousteau: “The sea, once it casts its spell, holds one in its net of wonder forever.” We are without doubt in some way mystically connected to the sea. Its vastness, its unfathomable depth, its enveloping nature, stirs passions in even the most unromantic among us. The sea calls us, draws us in, all the while filling us with a certain foreboding, with respect. The magnetism of the sea, its ability to call us to its embrace, perhaps explains why, since time immemorial, we have sought to cross its waters, brave swells and storms, gaze upon its canvas where the sun sets on an infinite horizon. This mystery, this magnetism, has made us navigators ever since we were first able to lash a raft or boat together.
The experience of sailing among the “Enchanted Isles” of the Galápagos is unlike any other. And it has nothing to do with the cruises of the popular, Caribbeanesque imagination. Sailing here, is, quite simply, unique, navigating to uninhabited places, in large part saved from the destructive hand of man, isn’t your average cruise. Every day in the Galápagos, there’s the chance to plough the seas in the wake of majestic sharks or amazing Sun Fish (mola mola), to be splashed by the spray of gigantic breeching whales, to have playful sea lions remind one of unbridled innocence, or to be surprised by diving birds – like the Flightless Cormorant – which, in theory, should fly not dive.
To live the true experience of the islands is to explore them like the navigators, naturalists, buccaneers and pirates, romantics and artists who came before us… as Charles Darwin did.
Sailing through the islands, one visits places described in the early logs and chronicles of this strange, otherworldly specks on the map. These remain the same as when they were described centuries ago, bar the changes imposed on them by nature, which again, can be appreciated when navigating. These changes, these environments, are the same that caught the attention of the young British naturalist and which led him, decades later, to reach his conclusions regarding the mutability of species, forever changing human thought. Aboard our ship, we can all bear witness to the force of these changes, to adaptation and to survival.
There are two ways to visit the Islands. The first is to stay in one of the only four inhabited ports – Baquerizo Moreno, Puerto Ayora, General Villamil and Velasco Ibarra – while the second is to cruise through their turquoise, azure, purple, black, life- and history-imbued waters, between the daunting, imposing volcanic landscapes of the archipelago.
Waking up to the lull of the ocean is already a luxury. Even though one’s first instinct it to sink back in to the lull of the crib-like movement, a stronger force lifts one out of bed, to see what’s in store outside. That moment when, still sleepy and befuddled, one comes out on deck with a cup of coffee in hand, and feels the breeze for the first time, smells the sea air for the first time, one’s eyes barely able to distinguish the blur of the horizon, the sun rising in an indistinct haze of cloud and volcanic peaks, is truly magical… a feeling of overwhelming freedom. One by one, the other passengers, some with binoculars in hand, emerge too, hoping to catch a glimpse of the denizens of these seas, our companions on our journey; a jump, a fin, a splash of water. There is a tangible excitement. Perhaps we’ll see a whale, perhaps even a dolphin will appear. Creatures to make one’s heart beat faster and stronger… treasures of the seas.
And so the days unfold, an emotional rollercoaster, as we head out to explore. We leave the boat, stepping off the pontoons into our inflatable dinghies, making our way over to multi-colored, striated volcanic cliffs, navigating between rock formations and into inky caves, before landing at a designated site to begin our walk, whose every step will reveal something new. A darkening of marine iguanas basking in the sun; a pair of hermit crabs fighting over a shell for their new home; the Galápagos Dove with its impossibly blue eye-ring; a couple of blue-footed boobies performing their elaborate, and comical, mating rituals. And then back in the dinghies, more gifts await: a Galápagos Penguin darts by hunting its lunch, a timid Pacific Green Sea Turtle pops its head out of the water, the equatorial sun silhouettes a Frigate bird against the sky.
Back on board La Pinta, our temporary floating home, received with smiles, juices and snacks, we can only continue to seek out marvels, contemplating the landscapes whose colors and sounds change as quickly as the petrels in our wake flit and fly. As we enjoy our snack or lunch on the top deck, the magic is prolonged, everyone marveling at the watercolor-painted horizon which accompanies us throughout our journey. Most passengers stay on deck, anxious not to miss anything, despite their comfortable cabins below. A drink nearby, a book to hand, but always ready to capture another wonder with their eyes or cameras. It’s even hard to call it day and go to bed, as if one wanted to prolong the hours, bend time, enjoy the bounties of complete Nature for a while longer. But then, the next day will fill us with the same dose of emotions, slightly different perhaps, but just as powerful.
A “cruise” then, yes, strictly speaking. But really, more akin to a journey for the soul.