LÍMITES PLANETARIOS
La presión despiadada sobre los recursos naturales del planeta ahora nos encuentra en el umbral de desestabilizar las condiciones que permiten que exista la vida como la conocemos. El concepto de límites o fronteras planetarias fue propuesto en 2009 por un grupo de 28 científicos internacionales liderados por Johan Rockström, del Stockholm Resilience Centre, y Will Steffen, de la Australian National University. El objetivo de estos científicos con este concepto fue definir un “espacio de actuación seguro para el desarrollo humano” que pudiera ser utilizado por los gobiernos de todos los niveles, las organizaciones internacionales, la sociedad civil, el sector privado y la comunidad científica.
Estos límites se refieren a valores que se consideran como una distancia segura de los umbrales críticos de inestabilidad. Una vez violado, un sistema puede volverse inestable y comenzar a operar peligrosamente, con consecuencias desastrosas para los humanos y el resto de seres en el planeta. Los investigadores han identificado nueve sistemas o fronteras planetarias: 1) Cambio climático: variación global del clima en la Tierra debido a la alta concentración de gases de efecto invernadero (GEI) en la atmósfera, producto de las actividades humanas. 2) Integridad de la biosfera/biodiversidad: está dada por la extinción de especies animales y vegetales y por la pérdida en la diversidad de funciones que estas realizan. 3) Alteración de los flujos biogeoquímicos: en este límite planetario se abordan los ciclos del fósforo y del nitrógeno, los cuales están siendo alterados por la producción de alimentos que necesitan fertilizantes y que después de ser aplicados van al suelo y son transportados en su mayoría por el agua hacia diferentes ecosistemas. 4) Cambio en el uso del suelo: es el proceso mediante el cual las actividades humanas alteran el paisaje natural. El mejor ejemplo es la deforestación para cultivos y ganado. 5) Agotamiento del ozono estratosférico: reducción de la capa de ozono como consecuencia de la liberación a la atmósfera de ciertos químicos que se usan como refrigerantes, solventes o propelentes. 6) Acidificación de los océanos: aumento de la acidez del agua principalmente por el calentamiento global y en menor medida por los cambios en los usos del suelo. 7) Uso del agua dulce: disminución del agua dulce disponible debido a la producción agrícola e industrial. 8) La carga de aerosoles en la atmósfera: cantidad de pequeñas partículas sólidas (hollín, polvo, sales) o líquidas, suspendidas en el aire. 9) Introducción de nuevas entidades: contaminación del suelo y del agua por sustancias creadas por el hombre como químicos, plástico, materiales radiactivos o metales pesados.
Hasta ahora, los científicos estiman que cuatro de los nueve límites planetarios han cruzado a la zona de peligro: cambio climático, pérdida de biodiversidad, cambio del uso del suelo, e interferencia humana con los ciclos biogeoquímicos por el uso intensivo de fertilizantes agrícolas.
Sin embargo, una nueva investigación dirigida por
Linn Persson, del Instituto de Medio Ambiente de
Estocolmo, ha propuesto que ahora también se ha traspasado el límite planetario para las nuevas entidades. El estudio muestra un aumento de 50 veces en la producción de productos químicos para plásticos, pesticidas, productos de consumo y productos farmacéuticos desde 1950, y se prevé que este número se triplique para 2050. Solo la producción de plástico aumentó en un 80 % entre 2000 y 2015. Alrededor del
60 % de todos los plásticos que se han producido todavía se encuentra en vertederos o en el medio ambiente natural, lo que tiene consecuencias muy negativas para la biodiversidad a través de la ingestión y el enredo y la contaminación de los ecosistemas terrestres y marinos. Entre 1950 y 2015, solo el 9 % de todo el plástico se recicló en todo el mundo. Y se estima que se producen y liberan 350,000 productos químicos fabricados a un ritmo que supera la capacidad de los gobiernos para ayudar a evaluar los impactos globales y regionales en el medio ambiente.
La ruptura de los límites planetarios críticos amenaza la capacidad del sistema de la Tierra para mantener la estabilidad climática que hemos experimentado durante más de 12,000 años, una condición que permitió el desarrollo de sociedades humanas complejas, así como el desarrollo de la agricultura. Hemos modificado la superficie de la Tierra alterando la química de la atmósfera y los océanos hasta el punto en que hemos alterado el equilibrio de un clima que se ha mantenido relativamente estable durante miles de años. Los resultados pueden ser abruptos y en algunos casos hasta irreversibles.
Alrededor del 60 % de todos los plásticos que se han producido todavía se encuentra en vertederos o en el medio ambiente natural, lo que tiene consecuencias muy negativas para la biodiversidad a través de la ingestión y el enredo y la contaminación de los ecosistemas terrestres y marinos.