РАСКРЫТА ТАЙНА ЗАГАДОЧНЫХ «ЛЕДЯНЫХ БАШЕН» НА ПЛУТОНЕ

Специалисты NASA разобрались какова природа необычных ледяных наростов, ранее обнаруженных на Плутоне. Как оказалось, отложения, напоминающие заостренные башни и достигающие в высоту нескольких сотен метров, состоят из ледяного метана и, по всей вероятности, сформировались в результате особого вида эрозии.

«Ледяные башни» на южном полушарии крупнейшей в Солнечной системе карликовой планеты попали в объектив автоматической межпланетной станции New Horizons еще в 2015 году, а в начале текущего года планетологам удалось подтвердить их существование. До этого подобные ледяные иглы, называемые пенитентес, или кальгаспорами, ученые находили лишь на Земле, причем на нашей планете они обычно уступают по размерам тем, что находятся на Плутоне, почти в сто раз. Свое название пенитентес получили в честь одноименного названия головных уборов монахов. Из-за того, что иглы чаще всего бывают наклонными, они несколько напоминают коленопреклоненных монахов, из-за чего также получили прозвище «кающиеся снега».

Предположение, что необычные «иглы» сформированы из ледяного метана, было высказано специалистами практически сразу, однако теперь эту версию удалось подтвердить. Поскольку Плутон находится значительно дальше от Солнца, чем Земля, на нем значительно холоднее, чем где бы то ни было на нашей планете, и, как следствие, лед на нем формируется не из воды, а из метана и азота. При этом, испаряясь, метан из-за разреженной атмосферы планеты сразу переходит в газообразное состояние, минуя жидкое, и именно это способствует формированию необычных башен. К слову, кальгаспоры на Земле формируются из водяного льда на большой высоте благодаря примерно тем же механизмам.