Четыре жемчужины Галапагосов
Как уже говорилось, из всего архипелага обитаемы только четыре острова. Центральный остров Санта-Крус – самый густонаселенный. Тут живет более 12 тысяч человек. А вот диких животных – меньше, чем на остальной части архипелага. Зато тут есть цивилизация: дороги, магазины, рестораны, отели. И даже музей – Дарвиновская станция, где ученые наблюдают за жизнью местной фауны. Цены на проживание в номерах с удобствами стартуют от 30 долларов. Но есть и роскошные отели по 600 долларов за ночь – для богатых любителей экзотики. Главный город острова – Пуэрто-Айора.
Некоторые говорят, что назвать Пуэрто-Айору городом можно лишь с большой натяжкой. Хотя все необходимое для жизни тут есть. Аккуратные домики, редко превышающие два этажа, весьма живописны. Сама природа диктует расцветку местных творений – многие дома окрашены в яркие тропические цвета, иногда – с причудливой росписью, а то и с целыми инсталляциями на стенах. И лишь в глубине города, совсем не на «первой линии», таятся изысканные белые особняки богатеев со своими пирсами за высокими заборами.
От кого охраняют эти заборы – неизвестно. Галапагосы гордятся своим уровнем безопасности. Тут можно спокойно бродить по улицам даже ночью, а забытые на пляже вещи будут терпеливо дожидаться своего хозяина. Так что заборы, скорее, от вездесущих черепах и игуан. От пеликанов они, правда, не спасут…
Главное место в Пуэрто-Айоре – рыбный рынок. Причем он является точкой притяжения не только туристов, стекающихся поутру к прилавкам за свежим уловом, но и местных пернатых. Смешные олуши на прилавках будто охраняют товар. Свою порцию рыбы они уже получили с утра. А потом просто не могут далеко отойти от такого изобилия, наблюдая, как морепродукты выбирают люди. Иногда, если кусочек кажется им особо лакомым, могут и вмешаться в процесс. Морские котики неподалеку нежатся на солнышке, располагаясь порой в самых неожиданных местах. На трапе яхты, например. Так что надо внимательно смотреть под ноги, чтобы не потревожить спящий «артефакт».
Туристы обязательно посещают и станцию имени Дарвина, хотя к самому исследователю она относится весьма опосредованно. Научная станция появилась на острове СантаКрус в 1959 году с целью наблюдения за местными эндемическими видами животных, птиц и растений. В честь великого биолога она названа потому, что именно во время своего морского кругосветного путешествия и исследования островов Латинской Америки Дарвин начал разрабатывать свою теорию эволюции. А итогом путешествия стала знаменитая книга «Происхождение видов». На станции Дарвина можно увидеть не только удивительные многометровые кактусы, возвышающиеся над окружающими деревьями, но и многочисленные вольеры с черепахами. Оказывается, на Галапагосах существует аж 11 разных видов сухопутных черепах. На станции есть инкубатор, в котором черепашат выращивают из яиц, собранных в разоренных кладках (крысы на островах тоже есть), до подросткового возраста в 3–4 года, после чего выпускают в природу. Поэтому вскормленные людьми черепахи людей не боятся, а смотрят на них как на обслугу, которая покормит в нужный момент…
Остров СанКристобаль – это административный центр Галапагосских островов. Здесь находится официальная «столица» провинции Галапагос – древнейший на архипелаге город Пуэрто-БакерисоМорено, который по численности населения в два раза меньше, чем Пуэрто-Айора (всего около 7 тысяч человек). Но туристов привлекают не этот городок и даже не потухшие вулканы, которые занимают весь остров, а морские львы, которые чувствуют себя здесь как дома – даже вольготнее, чем в Пуэрто-Айоре. Эти ластоногие тут повсюду. Взрослые особи и резвящиеся малыши – зрелище, за которым туристы и отправляются на остров. Еще одна местная диковина – пресноводное озеро Эль-Джунко в кратере вулкана. Это самый крупный резервуар с пресной водой на архипелаге.
Кстати, Чарльз Дарвин во время своего путешествия высадился именно на берег Сан-Кристобаля. Сейчас в том месте, где нога исследователя ступила на землю острова, стоит его статуя. На Санта-Крус – возле станции имени Дарвина – красуется только его бюст.
Самый крупный остров архипелага Исабела, названный в честь королевы Изабеллы Кастильской, пересекается экватором. Хочешь постоять ногами в разных полушариях – отправляйся на Исабелу. Но надо помнить, что на острове находится целых пять активных вулканов, которые в любой момент могут выкинуть какой-нибудь фортель в виде неожиданного извержения. На этом острове – самые пустынные пляжи в обрамлении пальм, как и положено на экваторе.
Главное поселение острова – ПуэртоВильямиль – городом назвать трудно. Рыбацкая деревушка в несколько улиц имеет, однако, и магазины, и рестораны, и даже церковь. А еще здесь много уединенных гостевых домов. Ведь местные белоснежные пляжи и вода удивительного насыщенного бирюзового цвета – просто мечта туриста. Побывавшие здесь путешественники называют Исабелу «деревенским раем» – тихо, пустынно, спокойно. Ну разве что игуаны на пляже могут досаждать. Впрочем, они, как и везде на Галапагосах, больше заняты своей жизнью. А на людей смотрят как на деталь окружающей среды.
Через некоторое время на Галапагосах вам и самому может показаться, что ваше пребывание тут как-то слишком навязчиво. Эти пески, черные валуны магмы, раскидистые пальмы, черепахи, игуаны, пеликаны спокойно обойдутся и без вас. А вот вам без этого глубинного природного естества теперь будет скучно…