Bäst när det gäller
KRÖNIKA. Redan förra fredagen stod det klart: Årets världsmästerskap i fotboll hade förvandlats till ett EM. Precis som förra gången (Tyskland 2006) då Europa stod värd för jordklotets enskilt största idrottsevenemang, återstår det bara lag från den gamla världen då medaljerna ska fördelas.
På söndag då Frankrike och Kroatien tågar in på den magnifika Luzjnikiarenan i Moskva, är det tredje gången på de fyra senaste upplagorna av VM som båda finalisterna kommer från Europa. Endast Argentina, förlorande part för fyra år sedan, har fungerat som joker i Uefapacken.
I övrigt har bara Brasilien och Uruguay var sin nästan bortglömd fjärdeplats att skylta med från de två tidigare turneringarna. Uruguay var en frisk fläkt i Sydafrika 2010, medan brassarna trots semifinalplatsen fyra år senare bokstavligen skämde ut sig inför sin den egna publiken. DENSMÄLEKEN behöver den ryska elvan inte känna efter uttåget i den högdramatiska kvartsfinalen mot Kroatien i Sotji i lördags. Förväntningarna i Brasilien och Ryssland tål över huvud taget inga jämförelser då de bägge nationernas främsta fotbollsspelare förbereder sig inför ett hemma-VM.
Med 14 utslagningsmatcher av 16 avverkade måste det tillstås att denna turnering bjudit på ett mångfald av gastkramande spänning och högklassning underhållning. Både för de massor som följt spektaklet på plats och för det stora flertalet som tagit del av skådespelet framför teven.
Aldrig förut har ett lag tvingats spela så mycket fotboll på vägen fram till det avgörande guldslaget
TVÄRTEMOT många tidigare mästerskap i modern tid har lagen inte nödvändigtvis valt att backa hemåt bara för att gruppspelet har ersatts med ännu nervigare vinna eller försvinna-föreställningar.
De som ändå i ett alltför tidigt skede fallit för frestelsen att dra tillbaka sina styrkor i ett fåfängt försök att försvara en bräcklig uddamålsledning har i regel blivit hårt straffade. Det är egentligen bara taktiskt drivna Frankrike som i de två senaste rundorna gått i land med uppgiften. LES BLEUS får finna sig i att bära fa- voritskapet då de i övermorgon går upp i sin tredje VM-final genom tiderna. Alla nådda inom den senaste tjugoårsperioden – en bedrift som inget annat landslag har varit i närheten av under samma tidsrymd.
Som motståndare får de ett stukat Kroatien som överlevt tre förlängningar inklusive två mentalt mycket påfrestande straffläggningar. Aldrig förut har ett lag tvingats spela så mycket fotboll på vägen fram till det avgörande guldslaget.
Men kroaterna har gjort det bra och är tillsammans med Belgien det manskap som i många neutrala bedömares ögon stått för den bästa fotbollen. BALKANSÖNERNAS 3–0-utklassning mot Argentina och vändning mot England i semifinalen är givna höjdpunkter från turneringen. Luka Modric, Ivan Rakitic, Mario Mandzukic, Ivan Perisic och de andra stjärnorna har slitit kopiöst för att tjugo år efter Davor Suker- generationens sensationella brons skriva ett nytt kapitel i den unga nationens fotbollshistoria.
Man har stundvis varit illa ute i alla tre slutspelsmatcher men alltid hittat en ny väg att vinna. Danska målvaktsfantomen Kasper Schmeichel var nära att sätta punkt för den kroatiska framfarten redan i åttondelen. Mot Ryssland gick man på knä- na under den sista förlängningskvarten och mot England talade allt för motståndarna i nästan 70 minuter.
Frankrike med sin formstarka tonårsjuvel Kylian Mbappé, sitt vattentäta försvar och överflöd av individuell skicklighet på i stort varje position blir inte lättare att betvinga. Totalt sett har Didier Deschamps elva en match mindre i benen än Zlatko Dalics dito då tidernas 21:a världsmästare ska koras.
Deschamps själv blir ifall av seger den tredje mannen efter Mário Zagallo (1958, 1970) och Franz Beckenbauer (1974, 1990) som kan titulera sig världsmästare både som spelare och tränare. LÖRDAGENSBRONSBATALJ i Sankt Petesburg mellan England och Belgien blir en repris av ländernas avslagna gruppfinal för drygt två veckor sedan då båda lagen gjorde sitt bästa för att inte vinna.
Till slut gjorde Adnan Januzaj slut på pinan genom ett briljant segermål bakom Jordan Pickford, britternas nya förstaval mellan stolparna. Reservens fullträff gav belgarna segern i gruppen. Men också en plats på den avgjort svårare halvan i slutspelsträdet där Frankrike till slut blev ett hinder för mycket.
Trots att nationerna igen tvingas upp mot varandra i en till ganska ovälkommen match, misstänker jag att segerviljan är lite större denna gång. Belgien jagar sin första VMmedalj någonsin medan engelsmännen bara har ett 52 år föråldrat guld att falla tillbaka på. FÖR BELGIEN var det sista chansen för många av spelarna i den gyllene generationen. England med turneringens tredje yngsta trupp återvänder hur det än går hem som en ska- ra tämliga hjältar.
Populäre förbundskaptenen Gareth Southgate har med sitt naturliga sätt att tackla den engelska presssen gett folket en tro på en ny storhetstid för Three Lions. Sannolikt är det först 2022 som merparten av spelarna i startelvan ska vara som bäst. SVERIGE NÅDDE bara halvvägs i sin strävan att upprepa den magiska sommaren från 1994. Den färska kvartsfinalplatsen är likväl den i särklass största framgång ett svenskt herrlandslag uppnått sedan dess.
Tillsammans med Kroatien, Ryssland och England ingår Janne Anderssons gäng i en exklusiv kvartett som överträffat sig själva i årets VM.