Opa – nu möter de eliten
förlorade. Så är det i idrott, ibland går det så här. Jag tror förlusten egentligen gjorde gott för oss, ibland måste man förlora för att hungern ska växa och man kan bli bättre, funderar Inkinen. IOCHMED EM-guldet i fjol reser Atletico till klubblags-VM som regerande Europamästare. Inkinen säger att utgångsläget är nytt för Esbolaget.
– Det är en helt annan situation nu än om vi skulle vara ett lag som ingen känner till. Redan i Windmill märkte man att det fanns en viss respekt för oss bland motståndarna, och vi var också det lag som alla ville slå.
– Å andra sidan var det redan förra hösten som vi vann EM-guldet. Det är något som ingen kan ta från oss men inte hjälper det oss på något sätt i VM.
Inkinen misstänker att alla motståndare och åskådare i USA inte ens vet om att Atletico vunnit EM-guld. Ultimate är en mycket större gren i Nordamerika än i Europa, och största delen av världens bästa lag spelar på andra sidan Atlanten. KLUBBLAGS-VM i ultimate ordnas vart fjärde år. Förra gången blev Atletico 16:e av 32 lag. Inkinen säger att en liknande placering skulle vara en bra prestation i årets VM som innefattar 40 damlag, men vill inte sätta upp några specifika mål.
– Där finns så många lag som man inte alls känner till och nivån är hög. Vi är seedade till tolfte, och det skulle vara en fin prestation att hålla vår seedning, men å andra sidan skulle till exempel en sjuttonde plats bland 40 lag inte heller vara dåligt.
Inkinen räknar med att Atletico borde placera sig bland de två bästa i sin grupp för att ha en reell chans att ta sig in bland de 16 bästa lagen som kämpar om VM-guld i turneringens playoffskede. Atletico spelar i en grupp med lag från Colombia, Japan, Belgien och Nya Zeeland.
– Det colombianska laget, Revolution, är så att säga världens bästa lag. I fjol vann de USA:s öppna klubblagsmästerskap, där alla bästa amerikanska lag var med, säger Inkinen.
Också japanska MUD och belgiska Gentleladies är tuffa motståndare medan nyzeeländska ChCh Chicks är ett fullständigt mysterium. IOCHMED klubblags-VM i Cincinnati återvänder ultimate hem. Grenen fick sin början i USA på 1960-talet och USA är regerande världsmästare för landslag bland både herrarna, damerna och mixedlagen. I klubblags-VM för fyra år sedan tog de amerikanska lagen en trippelseger i alla tre serier.
Finland var i världstoppen fram till tidigt 2000-tal. Ännu i VM i Åbo 2004 tog damernas landslag silver. I klubblagssammanhang är Esbola- get Liquidiscs VM-silver i herrarnas serie 1999 Finlands främsta bedrift.
Essi Inkinen räknar med att grenens hemland klarar av att arrangera ett fint klubblags-VM.
– Cincinnati i sig är väl knappast någon speciellt exotisk plats men jag tror att arrangemangen kommer att fungera fint och förväntar mig hel en del åskådare också. PÅ MINUSSIDAN nämner Inkinen rese- och boendekostnaderna som turneringen i USA för med sig. Ultimate är en liten gren i Finland och Atleticospelarna får lov att betala största delen av sin resa själva.
– Det här är en så stor satsning både ekonomiskt, fysiskt och mentalt att det blir Atleticos sista utlandsresa den här säsongen. Vi kommer inte att försvara vårt EM-guld i höstens Europamästerskap för klubblag, sä- ger Inkinen.
På den långa resan till USA får Atletico sällskap av två andra finländska lag. Helsingforslaget Helsinki Ultimate spelar också i damernas serie medan Otso från Esbo är ensam finländsk representant i herrserien. Inga finländska mixedlag deltar i årets klubblags-VM.