Sista striden går i södern?
Knappt tre veckor efter startskottet kan den konservativa delstaten South Carolina avgöra republikanernas presidenttävlan. Blir favoriten Mitt Romney vald i morgon kommer försprånget att bli svårt för de andra kandidaterna.
Inför morgondagens pri
WASHINGTON märval har Mitt Romney två segrar i bagaget, och en tredje triumf i South Carolina är fullt möjlig. Den kan i så fall besegla kandidaturen för den forne Massachusettsguvernören.
– Vinner Romney visar han att han kan vinna såväl i mellanvästern, på östkusten som i södern. Det skulle signalera stor styrka som kandidat, och ge honom en nästan ohejdbar medvind. Dessutom är Florida följande delstat i tur, och det är en delstat med en moderatare och mer Romneyvänlig väljarkår än South Carolina, säger Andrew Rugg, forskare på den konservativa tankesmedjan American Enterprise Institute.
För att officiellt vinna partiets kandidatur måste en kandidat säkra 1 144 mandat. Matematiskt är det inte möjligt förrän sent på våren. Men en eventuell ny Romneyseger medför andra potentiellt oöverkomliga hinder för de övriga kandidaterna.
– En bra och konkurrenskraftig pre- sidentkampanj kräver pengar, och pengar får man genom framgång. Mitt Romney är just nu den enda som har resurser för en utdragen kampanj. De övriga behöver nya framgångar för att få nya donationer.
Kapitalismen under attack
Den förre talmannen för Representanthuset Newt Gingrich har knappat in en aning på Romneys försprång i opinionsmätningarna. Ledning har minskat med tio procentenheter från 33 till 23 procent, framgår av en enkät som CNN har gjort.
Gingrich får även stöd från oväntat håll av Texasguvernören Rick Perry, som i går meddelande att han kastar in handsken, och inte längre kandiderar. I stället tänker han stödja Gingrich, enligt källor till CNN. Perry såg en kort tid ut att ha goda chanser att bli nominerad, men har efter misstag och kontroversiella uttalanden halkat efter.
Beslutet höjer temperaturen inför primärvalet, och kan bli den knuff Gingrich behöver för att besegra favoriten Romney.
– Romney är sårbar om motståndarna lyckas formulera ett negativt budskap om honom som väljarna är villiga att ta till sig.
Det har inte skett ännu. Romneys utmanare har valt att attackera hans förflutna som vd i investeringsbolaget Bain Capital, som på 1990-talet under Romneys ledning sanerade tiotals förlustbringande företag i USA, ibland med uppsägningar som följd. Romney har hävdat att han skapade över 100 000 arbetstillfällen, medan Perry har beskrivit företagets verksamhet som värsta sortens rövarkapitalism, som lämnar kadaver efter sig. Det här är inte en kritik som kommer att fälla Romney, tror Andrew Rugg.
– Största delen av republikanerna har en grundmurad tro på fri kapitalism. Jag har svårt att se att Gingrichs och Perrys attacker på den här punkten skulle kunna skada Romney. Det kan till och med gå tvärtom, hävdar Andrew Rugg.
Gingrich och Perry har också krävt att Romney, som anses vara god för cirka 270 miljoner dollar, offentliggör sina skatteuppgifter. Pressad av medierna medgav Romney tidigare i veckan att hans beskattningsprocent är endast cirka 15. Han släppte också ur sig grodan om att de arvoden han får för tal han håller inte är speciellt höga. Det visade sig senare att han tjänade nästan 400 000 dollar på sina tal år 2010. För dem som vill försöka porträttera Romney som en krösus fjärmad från den amerikanska vardagen, gav den kommentaren ny ammunition.
– De här attackerna ger Gingrich, Rick Santorum och de andra någonting att prata om, men de har inte någon stor effekt bland republikanerna. Om Romney blir republikanernas kandidat, kan temat däremot bli en belastning för honom i höst