”Inte för sent att lämna euron”
Om Finland hade lämnat euron 2010 skulle ekonomin vara i skick i dag. Nu väntar i stället en lång och smärtsam intern devalvering. Det varnar Liberas nya forskningschef Anders Ekholm.
Redan 2010 förespråkade Anders Ekholm som en av få ekonomer att Finland borde lämna eurosamarbetet, införa egen valuta och genomföra en extern devalvering, det vill säga skriva ner valutans värde gentemot andra valutor.
– En extern devalvering gör ont men läker snabbt. Med en sådan skulle vi ha återfått konkurrenskraften och sannolikt vara på grön kvist i dag. Se på Island som efter sin 60-procentiga externa devalvering upplever ett enormt uppsving.
Enligt Ekholm tvingas Finland nu i stället till en intern devalvering för att få upp konkurrenskraften. Detta eftersom vi på grund av eurosamarbetet inte har en egen valuta vi kan bestämma över.
– Konkurrenskraften kan man höja antingen genom att öka produktiviteten eller genom att sänka kostnaderna. Att höja produktiviteten är inget som går i en handvändning, det kan ta allt mellan något år och tiotals år.
Återstår alltså att sänka kostnaderna, vilket i praktiken innebär uppsägningar. Det ökar förvisso konkurrenskraften, men problemet är att bruttonationalprodukten inte ökar. Och konkurrenskraft går inte att äta, som Ekholm uttrycker saken.
– Det räcker inte att återfå konkurrenskraften om bnp fortfarande sjunker. Vi måste samtidigt upprätthålla mängden arbete.
Enligt Ekholm är en intern devalvering dessutom osolidarisk eftersom den slår väldigt olika. En del påverkas inte alls medan andra förlorar hela sin inkomst.
– Alla jobb är inte lika konkurrenskraftiga och de minst konkurrenskraftiga försvinner. Vid en extern devalvering däremot kapas allas köpkraft lika mycket. Inte för sent Ekholm anser fortfarande att Finland borde lämna eurosamarbetet.
– Absolut. Det skulle fortfarande vara en lättare väg. Det är fyra år sedan jag första gången varnade för följderna med en intern devalvering. Jag är rädd för att vi ännu om fyra år sitter här och oroar oss över hur miserabelt det är. I bästa fall klarar vi en intern devalvering på fem år men i värsta fall går det som för Japan.
Ekholm förespråkar en fritt flytande nationell valuta, vilket i praktiken innebär en devalvering mot euron.
Han är oroad över att politikernas kalkyler och budget bygger på önsketänkandet att det blir tillväxt ”nästa år”.
– Så har det låtit i fyra år. När det inte sker har vi problem.
En räddning vore enligt Ekholm om Europeiska centralbanken lyckades övertala Tyskland att göra en massiv monetarisering, det vill säga trycka pengar. Det skulle få ner eurons värde och ge syre upp till Finland.
– Euron är alltför lågt värderad för Tyskland men alltför högt värderad för övriga euroländer. Men det blir svårt att få Tyskland att acceptera den inflation som skulle följa.
Enligt Ekholm måste Finland nu göra allt för att främja arbete, företagande och risktagande, och den vägen få upp produktiviteten.
– Det handlar om att skapa mesta möjliga incitament och minsta möjliga hinder för företagande och risktagande. Innovationer uppstår genom risktagande och det är genom innovationer produktiviteten i ekonomin primärt ökar. Men det är inga snabba processer.
Ekholm tog i augusti över posten som forskningschef för tankesmedjan Libera efter Elina Lepomäki som blev Samlingspartiets riksdagsledamot när Jyrki Katainen avgick som statsminister. För Ekholm, med bakgrund som forskare och företagare i finansbranschen, var jobbytet inget självklart steg i karriären. Han beskriver den nya rollen som en lagom blandning av gamla bekanta saker och nya.
– Det är bra att ibland utmana sig själv och gå utanför sin bekvämlighetszon.
Under Lepomäkis tid profilerade sig Libera tydligt i bland annat socialpolitiska frågor. Lepomäki har också klart tagit ställning i olika dagspolitiska frågor. Ekholm som saknar partibok säger att han med sin forskarbakgrund är intresserad av större linjer och mekanismer snarare än av dagspolitiska frågor.
Däremot har han inga problem att omfatta tankesmedjans ideologi.
– Jag var en stark anhängare av klassisk liberalism redan innan jag visste vad ordet betydde. Jag tror på individens frihet och rätt att leva sitt liv som man vill så länge man inte skadar någon annan. Hit hör frihet att utöva sitt yrke och skaffa sig en inkomst. Samhället ska ingripa bara om det finns risk för att den enskilda individens beteende skadar andra.
Begreppet liberalism, och särskilt nyliberalism, används rätt slarvigt i dag, och har ibland en negativ klang, vilket förvånar Ekholm.
– För många har det blivit synonymt med extremhöger vilket är ett fruktansvärt missförstånd. Extremism i olika former är ju motsatsen till liberalism. Men det är väldigt enkel att slå en stämpel på en människa om man inte vill engagera sig i en debatt.