”USA- övningen är den första i sitt slag”
Den stora övningen med amerikanskt deltagande är den första i sitt slag för armén, uppger kommendör Seppo Toivonen. Han beskriver händelsen som en nationell övning dit man bjudit in även amerikanska trupper.
Försvarsministeriet uppger att USA är det första land som skickat trupper till den aktuella typen av finländsk övning. Polen deltar också, men bara med observatörer.
– Nu testar man vår förmåga att göra det här bra. Det kan bli fler av dessa i framtiden. Villkoret är bara att de trupper som är på väg hit ska ha nytta av det i utvecklandet av sin egen förmåga, säger Toivonen.
Enligt honom har övningstypen öppnats för partners 2014. USA har visat intresse sedan Ben Hodges, kommendör för de amerikanska markstridskrafterna i Europa, besökte Finland.
– Den här möjligheten kom upp då. Vi har själv haft viljan att visa upp den här övningen och föra fram att här finns en potentiell grundmöjlighet till samarbete. Att flytta tungt materiel är dyrt så den som kommer måste få ut något av övningen, säger Toivonen.
Övningen, Arrow 16, ordnas i Niinisalo den 2–13 maj. USA tänker delta med tjugo trupptransportvagnar av typen Stryker.
– Finland har en lång tradition av att delta i Saber Strike-övningar, som i Baltikum leds av USA:s europeiska markstridskrafter. Det är en av orsakerna till att deras trupper i sin tur deltar i våra övningar i år.
Toivonen tycker det är viktigt att de finländska trupperna får öva tillsammans med yrkesmilitärer.
– För markstridskrafterna är det centralt att förbättra det egna kunnandet och prestationsförmågan. I vakuum utvecklas man inte. Internationella övningar ger oss förutsättningar att delta i krishanteringsoperationer. Om och när vi får trupper till Finland för att öva så får vi chansen att träna på kompatibilitet med våra partners, säger Toivonen.