Napoleon och Betsy
Han hade en hypnotisk makt över män och kvinnor, den lille korsikanen. Napoleon Bonaparte var nationalhjälte, en av historiens mest framgångsrika fältherrar, en av historiens stora. Men hur ser vi honom i dag?
ROMAN ●●thomas Keneally Napoleon’s Last island. 2016
När●en●nyutkommen●roman●har●titeln●Napoleon’s Last Island blir●man● nyfiken.●Och●när●författaren●är●australiska●Thomas Keneally●växer●nyfikenheten.●Keneally●har●skrivit●mer● än●30●romaner●under●ett●långt●framgångsrikt●liv.●Schindler’s Ark●vann● Bookerpriset●1982●och●filmades●som Schindler’s List av●Steven Spielberg.● Och●nu●kommer●Keneally●till●Napoleon●och●Sankta●Helena,●den●brittiska●vulkanön●i●Sydatlanten.
Napoleons hår i Australien
För●Keneally●började●historien●då● han● såg● en● utställning● i● Victoria● med●föremål●från●Napoleontiden:● målningar,●porslin,●brev,●dagböcker● –●och●märkligt●nog,●Napoleons●dödsmask●och●en●tofs●av●hans●hår!●Hur● hade●de●hamnat●i●Australien?
Förklaringen●var●att●de●härstammade●från●ättlingar●till●familjen●Balcombe●som●kommit●till●Australien● från●Sankta●Helena●via●England●under●1800-talets●första●hälft.●Men●deras●anknytning●till●exkejsaren?●
William Balcombe●var●inspektör●för●brittiska●East●India●Company●på●ön●och●bodde●där●med●sin●familj●på●hemmanet●The●Briars.●Då● Napoleon●anlände●dit●efter●Waterloo●och●deportationen●1815●var●hans● bostad●Longwood●House●ännu●inte● färdig,●och●Balcombe●erbjöd●honom● husrum●i●en●stuga●vid●sitt●gods.●Man● kan●således●säga●att●Napoleon●blev● en●vän●till●familjen.●Alldeles●speciellt●en●vän●och●kamrat●till●William● Balcombes●yngsta●dotter●Betsy●som● var●en●13-årig●flicka●då●hon●först●lärde●känna●Napoleon.●
Keneally●berättar●i●romanens●första●kapitel●om●bakgrunden,●och●också●om●hur●han●själv●på●utställningen● i●Victoria●såg●den●personliga●dagbok● Betsy●skrev●som●vuxen●år●1844,●om● sina●minnen●av●Napoleon.●
Betsys dagbok
Keneally●berättar●att●han●har●skrivit●romanen●inspirerad●av●Betsys● dagbok●och●andra●samtida●historier●och●att●vi●kan●läsa●hans●bok●som● en●”alternativ●dagbok”,●det●vill●säga●en●blandning●av●fiktion●och●sanning.●En●massa●känns●som●Keneallys●egna●påhitt;●någon●historieskrivning●är●det●således●inte.●Betsy●är●bokens●”jag”.●Och●för●att●han●inte●själv● skall●bli●missförstådd:●”Jag●har●aldrig●varit●en●beundrare●av●Napoleon● (…)●jag●är●en●republikan●från●australiska●bushen●(…)”.
Betsy●beskriver●Napoleons●ankomst:●”en●man●som●inte●var●speciellt●högväxt●eller●speciellt●liten,●men● som●hade●en●formell●gång.●Han●bar● samma●hatt●vi●sett●på●alla●skämtteckningar●av●’Boney’,●grön●kappa●(…)● och●han●hade●en●stor●mage.”●Hans● följe●består●av●män●och●kvinnor●i●eleganta●dräkter.●
Relationerna●med●familjen●Balcombe●var●hjärtliga,●och●mellan●Napoleon●och●Betsy●speciellt●vänskapliga.●(Vi●får●anta●att●det●baserar●sig●på● Betsys●egna●minnen.)●Flickan●hade● lärt●sig●en●smula●franska,●och●kunde●reta●honom.●Till●exempel●med●frågor●som:●”Ångrade●han●att●han●invaderat●Ryssland?”
Vi●ser●Napoleon●med●Betsys●ögon.● Han●kunde●vara●charmfull,●men●också●självupptagen●och●deprimerad.● Keneally●beskriver●Betsy●som●en● upprorisk●tonårsflicka●som●såg●hur● absurt●”odjuret”●kunde●vara●med●sina●skämt,●alkohol-●och●kvinnobehov.● Sankta●Helenas●geografi●och●natur● beskrivs●måleriskt,●Keneally●besökte●själv●ön●för●ett●par●år●sedan.●
Med●Betsy●som●berättare●och●jagperson●är●texten●ofta●lite●för●pratig● och●omständlig,●men●det●är●en●alldaglighet●som●förklaras●av●dagboksformatet.
Sankta●Helenas●brittiska●guvernör●sir Hudson Lowe●såg●–●i●verkligheten●–●till●att●familjen●Balcombe● fick●återvända●till●London●(och●sedan●vidare●till●Australien),●efter●att● han●fått●veta●att●William●Balcombe●utan●lov●försett●Napoleon●med● post●och●tidningar.●Betsy●själv●fick● ett●svårt●liv,●och●Napoleon●dog●1821● i●det●fuktiga●och●kalla●Longwood●på● S:t●Helena●av●magcancer.