Jokerit kör för fullt
KHL Den finländska KHL-representanten Jokerit har presenterat flera nya namn både på spelar- och tränarsidan. Laget har nu under en månad att svetsa sig samman inför säsongpremiären 23.8.
Säsonginledningen närmar sig för Jokerit. Med en ny men erfaren tränarstab och en relativt stor omväxling på spelarfronten står KHL-laget inför ett vägskäl. Hittills har Helsingforslaget klarat sig väl i Europas främsta liga och nått kvartsfinal och semifinal med Erkka Westerlund som tränare. De nya vindarna för med sig en hel del möjligheter, men också utmaningar för nya tränaren Jukka Jalonen. Enligt assisterande tränare Raimo Helminen satsar Jokerit direkt på bästa möjliga resultat.
– Ifall du deltar i leken bör du leka på allvar, säger Helminen med ett småleende.
Laget har tillit
Helminen, 52, tränar på nytt ett inhemskt lag efter en rundtur i Östeuropa i KHL-lagen Barys Astana från Kazakstan och lettiska Dinamo Riga. Till skillnad från majoriteten av lagen i ligan inleder Jokerit sin träningssäsong cirka två veckor senare än de övriga. Helminen ledde träningarna på fredag med auktoritet.
– Vi har ett eget system. Förberedelsen inför säsongen är kortare. Det är viktigt för oss att spelarna återvänder från sommarlovet i god form, så vi kan inleda lagträningarna utan att behöva bedriva en löjligt tuff konditionsträning.
Jokerit behöver inte några förstärkningar för tillfället, anser Helminen. Han litar på kvaliteten av truppen.
– Vi är mycket nöjda med laget. Truppen är stabil och det finns bra med bredd.
Nya möjligheter
Helsingforslaget förlorade flera nyckelspelare efter den gångna säsongen. Bland annat de giftiga anfallarna
Brandon Kozun och Juhamatti Aaltonen samt den långvariga backklippan Ossi Väänänen lämnade klubben. General Manager Jari Kurri har haft fullt upp med att bygga ihop ett slagkraftigt lag som kan tävla med de stora och förmögna KHL-klubbarna. Han har lyckats plocka åt sig några stabila inhemska namn som till exempel Michael Keränen, Sakari Salminen och Rasmus Rissanen och en del utländska förstärkningar. Av de utländska nykomlingarna ligger möjligtvis största förhoppningarna hos kanadensaren Joey Hishon.
Hishon, 24, är Colorado Avalanches förstaval i NHL-draften år 2010. Den skicklige anfallaren ansågs som ett stort framtidslöfte i NHL och producerade rikligt med poäng i juniorligan Ontario Hockey League. Han lyckades dock aldrig slå igenom i den stora ligan och nu var en flytt till Europa aktuell. Du blev draftad i första rundan, hur hamnade du i Finland? – Det har varit en lång väg. Jag var skadad en lång tid och missade två år. Jag återvände och spelade en del i NHL men jag ansåg att det var dags för mig att fortsätta vidare och utveckla min karriär. Detta är ett steg i rätt riktning, säger Hishon.
Hishon, som spelar centerposition, valde Jokerit delvis på grund av uppmuntran från hans goda vän Mikko Rantanen. Nu prisar han tränarstaben och organisationen i Helsingfors.
– Det är en ära att få ta på sig Jokerit-tröjan varje dag.
För en del amerikaner är Finland en kulturchock. Hishon som är uppvuxen i Stratford, en stad med cirka 30 000 invånare i sydöstra Kanada, tycks dock gilla Helsingfors. Han berömmer de vänliga människorna och utmärkta restaurangerna. Pappa Hishon var trots det med under de två första veckorna i Helsingfors och utforskade staden tillsammans med honom. I går återvände pappan till Kanada. Kommer du att klara dig utan din far? – Vi får se. Jag torde väl göra det. Jag har levt ensam sedan jag var 16 år. Men det var roligt att ha honom här med mig. I september anländer min flickvän och min dotter.