Nya tränaren Jalonen vill se ett tuffare Jokerit

Nya Jokeritcoachen Jukka Jalonen vill att spelarna spelar strongt framför målet.

ISHOCKEY Mindre finlir, mer rivjärn. Det är ett bra sätt att beskriva Jokerits sommar. En hel del talang har lämnat laget, men i stället har klubb- ledningen hämtat in tunga och fysiska spelare som Rasmus Rissanen och Masi Marjamäki.

– Vi ville ha mer tuffhet, skridskostyrka och ett slags fräckhet, säger Jalonen.

De två senaste säsongerna har visat att Jokerit saknat karaktär och kampvilja för att klara sig i de tuffa slutspelsdusterna. Grundseriens stjärnlirare har gjort sig osynliga när det gällt som mest. Jalonen har följt Jokerits tilltag noga i egenskap av studioexpert på Viasat.

– Jokerit har åtminstone inte haft någon fördel i det tuffa playoffsspelet, säger han diplomatiskt.

– Jag kommer inte att göra några drastiska förändringar, utan det handlar om att fila på detaljer.

Under sin tid som förbundskapten profilerade sig Jalonen som en förespråkare för djärvt, aktivt spel som grundar sig på puckinnehav. Han tänker fortsätta på samma linje, med vissa små förändringar.

– Spelet framför mål, både motståndarnas och det egna målet har varit en utmaning. Det är ett delområde där Finland traditionellt legat bakom i det internationella spelet och där Jokerit legat bakom de bästa lagen i KHL, säger Jalonen som förut har erfarenhet av att coacha Jokerits KHL-lokalrival SKA S:t Petersburg.

– Det handlar förstås också om egenskaper: det räcker inte med talang, utan det krävs karaktär, mod och förmåga att tåla smärta.

Jokerit inleder med sju raka bortamatcher. Hemmapremiären är först i mitten av september.

– Det är förstås en utmaning. Men samtidigt sammansvetsas spelarna och lär sig känna varandra. Jokerit har också alltid varit ett bra bortalag.

Jokerit vann Bobrov-divisionen förra säsongen och har klarat sig bra i grundserien under sina två KHL-säsonger. Men det är i slutspelet som Jalonens teser och de nya spelarnas värde ställs i vågskålen.

– Jag tror vi har allt som krävs för att vinna Gagarin Cup, men det finns många potentiella mästarkandidater.