Skrällen: Niskanen fyra i sprint
Skidsport Iivo Niskanen gjorde ett kanonlopp i Lillehammer. – Jag lyckades bra taktiskt sett, säger han.
Iivo Niskanen var smått sensationellt fyra i de klassiska sprinterna i Lillehammer – hans överöägset bästa sprintplacering i världscupen någonsin hittills. Hans fina form ser ut att hålla i sig och ge resultat också på sprintsträckorna.
Han klockade den femte snabbaste tiden i tidskvalet. Calle Halfvarsson och Johannes Høsflot Klaebo var i en klass för sig, men Niskanen visade redan då att han är med och slåss om tätplaceringarna i den för honom främmande tävlingsformen.
– Riktigt bra placering. Det kändes inte så bra, säger Niskanen.
– Jag tvingades ringa min tränare Olli Ohtonen efter tidskvalet. En ny situation för mig.
Ohtonen är landslagets sprinttränare. Men Niskanen är inte någon sprinter: före gårdagens klassiska sprinter hade han tre gånger varit 23:a i världscupen, men aldrig avancerat från kvartsfinalerna.
– Kvartsfinalen gick mycket bra, fast jag lite miste balansen på upploppet, säger Niskanen.
Dramatisk final
Han förlorade ytterst knappt mot Petter Northug och slutade tvåa i sin kvartsfinal. Niskanen hamnade i en tuff semifinal tillsammans med Northug, Paal Golberg, Emil Iversen, Emil Jönsson och Oskar Svensson, men klarade skivan igen.
Niskanen var trea, men hans heat gick lite fortare än det första semifinalheatet och sluttiden räckte till avancemang som lucky loser. Den formstarka svensken Calle Halfvarsson dominerade det första semifinalheatet. Finalen började dramatiskt, då Paal Golbergs stav gick av direkt i starten. Golberg var snabbast i den klassiska sprinten föregående helg i Ruka och var en av de största favoriterna.
Emil Jönsson orkade inte hänga med i tätkvartettens fart, men Niskanen klarade sig när Halfvarsson drog upp ett hårt tempo. Halfvarsson var starkast före Emil Iversen och Teodor Peterson. Niskanen gick i mål som fyra.
– Jag lyckades taktiskt sett. Jag har ganska lite erfarenhet av sprinter, men så mycket hade jag studerat de tidigare tävlingarna att jag visste att klungan samlas i nedförsbackarna och att tajmningen är mycket viktig, säger Niskanen.
– I finalen grämer det mig lite att jag tappade fart i kurvan inför den sista uppförsbacken och inte kunde utnyttja min skatespark. De mer erfarna sprintrarna rymde där.
Ovan med fri stil
Fjärde plats är utmärkt för Niskanen, som framför allt är en distansåkare och inte en sprinter. Fjärde plats ger också goda förutsättningar för resten av minitouren i Lillehammer, som förutom fredagens sprinter består av lördagens skatelopp och söndagens klassiska jaktstart.
– Jag har inte tränat fri stil så mycket. Får köra nedvärmningen med skate för att finna känslan igen, säger Niskanen.
– Blir också intressant att se hur kroppen reagerar på fyra starter. Det är inte ofta som jag fått köra fyra sprintheat.
Pärmäkoski nia
Krista Pärmäkoski var fjärde snabbast i damernas tidskvalet, men blev utslagen i semifinalerna. Målfotot avgjorde, då Norges Anna Svendsen sträckte sig över mållinjen före Pärmäkoski.
– Man borde ha större pjäxor. Vi skämtade efter Ruka att man borde fixa något slags förlängning i tåspetsarna.
Heidi Weng och Maiken Caspersen Falla gav Norge en dubbelseger. Förra helgens segrare Stina Nilsson blev direkt utslagen efter att hennes stav gått av.
– Det viktigaste är att vara med i tätstriden. Det här var en bra öppning för lördagen och söndagen, säger Pärmäkoski.