De exporterar nordisk skogsluft
Hälsa Ren luft kan bli nästa globala hälsotrend eftersom den urbana människan far illa av att dagligen andas in en kemikaliecocktail, tror hälsoteknikföretaget Naava – vars namn betyder skägglav på svenska.
Stadsbor spenderar cirka 90 procent av yrkeslivet och fritiden inomhus och andas i snitt in 10 000 liter luft varje dag. Aki Soudunsaari är född i Lappland och tillbringade uppväxten i naturen men märkte att han hade tagit lyxen för givet då han som lärare i gymnastik och hälsokunskap i centrala Finland 2007– 2008 började må dåligt.
– Jag märkte att jag är överkänslig för kemikalier och mögel. Då jag vistades inne tappade jag rösten och det kittlade i ögonen. Så fort vi idrottade utomhus med klassen mådde jag bättre. Jag fick idén att erbjuda naturlig luft inomhus, berättar Soudunsaari, grundare och vd för hälsoteknikföretaget Naava, under ett besök i Helsingfors Vinterträdgård.
Tillsammans med ingenjörskompisen Niko Järvinen, som hade jobbat med biologisk vattenrengöring, började Soudunsaari i en liten studentlya utveckla en växtvägg avsedd för hypereffektiv luftrening.
Kunskapslyft
Tvärtemot vad de flesta kan tro är det inte bladen, utan pyttesmå organismer i växtrötterna som renar luften. Naavas vägg suger luft genom rötterna som fungerar som ett biologiskt filter där mikrober bryter ner orenheter, enligt samma grundprincip som vattenrening.
– Luftreningsförmågan hos en av våra växter motsvarar över hundra vanliga krukväxter. Filtret innehåller bland annat aktivt kol och ickeorganiska ämnen (stenar, reds. anm.) som reglerar mikrobernas surhetsvärde samt luftcirkulationen, avslöjar Soudunsaari utan att yppa närmare detaljer.
Såväl inom- som utomhusluften vi andas varje dag är fylld av hundratals olika kemikalier i gasform. Lim, målarfärg, plaster, mattor och tapeter kan ge negativa hälsoeffekter.
– Syntetiska kemikalier, oftast olika alkoholer, kan ge symtom som torra ögon, hals, bihålor med mera. Det talas mycket om mögelskolor, men ofta handlar det egentligen om utrymmen som är överbelastade av kemikalier.
Utsätts man i årtionden för parfymer, rakvatten med mera så kan kroppens immunförsvar plötsligt slå in.
– I vår marknadsföring frågar vi skämtsamt: ”Köpte du astma i julklapp?” Vi är blinda för vårt eget vardagliga beteende.
Enligt en studie från Harvard T.H. Chan School of Public Health 2015 försvårar kemikalier i inomhusluften dessutom både inlärning och beslutsfattande.
Förbisedd problematik
Inom trenden med energieffektivt byggande har människans välbefinnande fallit i glömska, menar Soudunsaari. Naavas grundidé är baserad på Nasa-forskning, där man vid långa rymdfärder samt på internationella rymdstationen ISS snabbodlar växter utan mull för att producera föda och rena luften på kuppen. Men till en början var Naavas kunder skeptiska.
– Finländarna är bra på att utveckla ny teknik, men vi anammar sällan nya prylar förrän grannen har köpt och testat dem.
För att samla kunskap och samtidigt övertyga de klentrogna inledde Soudunsaari och Järvinen en räcka samtal med cirka 100 experter inom byggnadsindustri, fastighetsskötsel och luftkvalitet.
– Nyckeln var att vi ställde dem frågan: ”Varför tror ni att vår idé inte skulle fungera?” och anpassade vår lösning därefter.
I dagsläget har Naava provat cirka olika 150 växter och flera tester pågår. I regel används fyra-fem olika växter som har konstaterats lämpade för ändamålet.
– Nordiska förhållanden är ganska brutala för växter. Då luften cirkulerar i turbofart via rötterna så påfrestas plantan. Mest använder vi fredskalla och dylikt, precis sådant som mormor förr i tiden sa att renar luften.
För att inte skapa allergiska reaktioner undviker Naava blommande växter, förutom om kunden speciellt önskar dekorera mötesrummet med en vägg liljor, eller liknade.
– Nya växter kräver åtskilliga månader av produktutveckling och testande. Växterna ska ju hållas vid liv i flera år.
Artificiell intelligens
De gröna väggarna, bestående av ett fyrtiotal enskilda plantor, innehåller sensorer som automatiskt reglerar bevattning, belysning och ventilation.
– Vi kan läsa in väderprognoser och förbereda växten på torrt eller kallt väder nästa dag. En bonus på nordliga breddgrader är att man kan höja luftfuktigheten under vintern. Torr luft kan orsaka små bristningar i slemhinnorna och läpparna, vilket släpper in bakterier och påskyndar förkylningar, noterar Soudunsaari.
Naava har lyckats fördubbla sin omsättning flera år i streck. I slutet av januari startar bolaget en nordisk grästrotsfinansieringsrunda på 2,2 miljoner euro via den svenska tjänsten Pepins, av strategiska skäl. Både professionella investerare och privatpersoner bjuds in som delägare. Hägrar en börsnotering inom en snar framtid?
– Vi siktar på 2020, sannolikt på den aktiemarknad där vi har starkast fotfäste då frågan blir aktuell.
Vi har i all tysthet samlat in 3,2 miljoner euro under hösten för att kunna satsa på USA. Vi vill kombinera finskt ingenjörskunnande och svensk design samt marknadsföring för att gå ut i världen som ett nordiskt företag.
Mest använder vi fredskalla och dylikt, precis sådant som mormor förr i tiden sa att renar luften. Aki Soudunsaari grundare och vd för Naava