Häftig debatt om Isakskatedralen
I S:t Petersburg pågår en debatt om Isakskatedralen, en av stadens största sevärdheter. S:t Petersburgs guvernör Georgij Poltavtjenko meddelade i januari att kyrkan, som fungerat som ett museum, ska överlåtas till den ryskortodoxa kyrkan utan avgift.
Många stadsbor protesterar, och över 200 000 personer har undertecknat en namninsamling mot planerna. Guvernören har lovat att museiverksamheten vid katedralen inte kommer att upphöra, men museiarbetarna är bland annat rädda för att byggnaden ska förfalla. Största delen av dem hotas av uppsägning.
Ändringen har motiverats med en lag som president Vladimir Putin undertecknade 2010. Lagen ger religiösa samfund rätt att åter ta i bruk helgedomar som stängdes efter bolsjevikernas revolution 1917.
Anna Tarasenko, forskare vid S:t Petersburgs europeiska universitet, gästar Alexanderinstitutet i Helsingfors. Hon berättar att lagen gör det möjligt för stadsstyrelserna att besluta att överlämna kyrkor utan att ärendet behandlas i fullmäktige. På så sätt förbigås medborgarnas åsikter, säger Tarasenko. En senator i det ryska parlamentets överhus har krävt att lagen ska ändras så att fullmäktige får beslutanderätten.
– Det är ironiskt att man i Ryssland måste ändra på lagen för att fullmäktige ska få delta i beslutsfattandet, säger Tarasenko.
Boende måste lämna Valamo
I S:t Petersburg har man också beslutat att överlåta två andra katedraler som administrativt hört till samma museum som Isakskatedralen till kyrkan. Museet får dock behålla en av S:t Petersburgs mest kända kyrkor, Uppståndelsekyrkan.
Enligt Tarasenko försöker den ortodoxa kyrkan genom att ta över kyrkobyggnaderna skaffa sig resurser och skapa kyrkliga jobb. Kyrkan har aktiverat sig speciellt i städerna, och på olika håll i Ryssland har man motsatt sig kyrkans övertaganden av byggnader.
Enligt Tarasenko har medborgarnas intressen inte bara försummats, i vissa fall har deras rättigheter kränkts. Som ett exempel nämner hon klosterön Valamo i Karelen, där kyrkan har pressat invånare att flytta bort.
Staten backar upp kyrkan. Enligt Tarasenko har kyrkans intressen drivits också med lagar som förbjuder kränkning av religiösa känslor.
”Helgedomar bör tillhöra troende”
Isakskatedralens öde har väckt protester i S:t Petersburg, och en medlem i stadsfullmäktige har krävt en folkomröstning om saken.
Kyrkans åsikt är att kyrkor som byggts för troende tillhör de troende. Den ortodoxa kyrkan ville få Isakskatedralen till sitt förfogande redan för ett par år sedan, men då ansåg guvernören Poltavtjenko inte att det skulle vara ekonomiskt förnuftigt att avstå från byggnaden. Den här gången vädjade kyrkan till premiärminister Dmitrij Medvedev, och till slut meddelade Poltavtjenko att han kommit överens om saken med kyrkans överhuvud, patriarken Kirill.
Tarasenko tror att petersburgarnas protester delvis beror på att de fjärmats från religionen men också på en vilja att delta i stadens beslutsfattande. Många anser sig inte vara intresserade av politik eller av val men vill ändå påverka området där de bor.
– Det ser ut som att den urbana befolkningen i S:t Petersburg inte godkänner att lokalen överlämnas till den ortodoxa kyrkan utan att man förhandlar med medborgarna, säger Tarasenko.