VM-genrepet avgör laghierarkin i Lahtis
Längdåkning Världscupen i Otepää är den sista chansen att leverera ett formbesked före VM.
Finland deltar med en bred trupp i världscupen i Otepää, där fristilssprint och klassisk intervallstart står på schemat. Otepää är generalrepetition inför VM i Lahtis, som kör i gång med fristilssprint följande torsdag.
– I Otepää kollar vi bara var vi står och vad var och en behöver göra under den sista veckan före VM, säger förbundskapten Reijo Jylhä.
– Idrottsutövarna är säkert i bra form. VM-lägren har gått bra, förhållandena har varit goda och träningarna har gått bra.
Bra besked i FM
Otepää är också den sista chansen att leverera formbesked med tanke på laghierarkin i VM. Några av de mer erfarna landslagsåkarna – Aino-Kaisa Saarinen, Sami Jauhojärvi, Ville Nousiainen – har inte övertygat i vinter. Alla som vill kommer inte att få skida 10 respektive 15 kilometer klassiskt i VM.
– Otepää är den första världscupdeltävlingen som är tillräckligt nära VM för att ha någon betydelse med tanke på uttagningarna, säger Jylhä.
– FM i Keuru visade att de som låg lite bakom förut har en stigande formkurva och har kommit närmare. Aikku har gått grymt mycket framåt under kort tid och hade ett bra läger i Ruhpolding. Detsamma gäller Ville som haft diffusa hälsoproblem och Perttu (Hyvärinen) som varit sjuk.
Alla får köra
VM-sprinten går på torsdag 23.2, skiathlon på lördag 25.2 och lagsprinten på söndag 26.2. Det betyder att idrottsutövarna måste prioritera – ingen skidar alla sträckorna.
– Efter den här helgen får vi se vem som skidar skiathlon och vem som kör i lagsprinten. Alla kommer ändå att få skida senast på söndag. Det här är inget kval, säger Jylhä.
Åtminstone Matti Heikkinen, Krista Pärmäkoski och Anne Kyllönen har aviserat att de hellre kör skiathlon än lagsprint – trots att lagsprint traditionellt sett är en blåvit framgångsgren. Chansen till en individuell VM-medalj hägrar.
– Vi har diskuterat med idrottsutövarna och hört deras önskemål. Vi tar de slutliga besluten efter att ha sett i vilken form hela laget är, säger Jylhä.
Saapunki tillbaka
Sprintherrarna – Anssi Pentsinen, Martti Jylhä, Matias Strandvall och Ristomatti Hakola – är redan klara för den första VM-sträckan. Mari Laukkanen, Katri Lylynperä och Susanna Saapunki kör troligen damernas fristilssprint, men den sista sprintdeltagaren utses först efter helgen i Otepää.
Saapunki hade en obehaglig upplevelse i världscupen i Pyeongchang. Hon förlorade medvetandet i en uppförsbacke och fördes till sjukhus. Efter att ha blivit utförligt undersökt deltar hon ändå i Otepää.
– Det verkar inte ha varit någonting allvarligt, säger Jylhä.