Dammar hotar livet längs Mekong
Mekong är ett av världens rikaste fiskevatten och föder omkring 60 miljoner människor. Men livet längs Sydostasiens längsta flod förändras snabbt när storskaliga dammprojekt, som också involverar finska företag, slår sönder traditionella försörjningsstruk
En båtsman styr genom det strömma vattnet i den 4 500 kilometer långa Mekongfloden. I bakgrunden syns Don Sahong-dammen, som bör- jade byggas i december 2015. När konstruktionen är färdig år 2020 ska det 22,5 meter höga vattenkraftverket generera 260 megawatt. HBL har besökt byar längs floden som livnär omkring 60 miljoner människor. De lever i en krass verklighet – om alla de elva planerade dammarna i lägre Mekong byggs beräknas fiskefångsterna till år 2030 att ha minskat med 26–42 procent.
– Om vi inte kan fiska vet jag inte hur vi ska få mat, säger 45-årige Bun Thin från den kambodjanska byn Preah Rumkel.
– Turisterna kommer för att se delfinerna. Om de försvinner så försvinner turisterna också, säger Thong Bang.
Hon är 17 år och från föräldrarnas oansenliga butiksstånd i utkanten av byn Preah Rumkel, vid Mekongs strand, säljer hon frukt, snacks och läsk till utländska besökare.
De boende i Preah Rumkel är traditionellt självförsörjande fiskare och jordbrukare, men turismen har gett byn en välbehövlig ekonomisk injektion. Familjer som Thong Bangs har fått tillgång till likvida medel. Men nu är de blygsamma inkomsterna hotade.
– Vi kan inte tjäna pengar på något annat sätt. Vi är beroende av det här, säger hon.
Poy Vanna sitter på en träveranda med ryggen vänd mot Mekong.
– Förra året hade vi tolv delfiner, sedan åtta, sedan sex. Och nu har vi bara tre kvar, säger Poy Vanna och suckar.
Som ledare för byns ekoturismkommitté ansvarar han för att guidade turer längs floden sker på ett hållbart sätt som inte hotar delfinernas livsmiljö. Projektet inleddes 2007 och var länge en framgångshistoria.
– Det är tack vare delfinerna och ekoturismen som den här byn har utvecklats. Vi har fått vägar och en vårdcentral eftersom många människor reser hit och besöker oss, säger Poy Vanna.
katastrofal minskning
Internationella naturvårdsunionen (IUCN) klassar Mekongs irrawaddidelfiner som akut utrotningshotade. År 1997 uppskattade Världsnaturfonden antalet delfiner i floden till 200. I dag återstår bara 80 djur.
I Preah Rumkel tog det bara några månader för delfinflocken att gå från livskraftig till en spillra av sin forna glans. Några djur tros ha migrerat, andra misstänks ha dött. Och att flocken skulle återhämta sig är osannolikt.
Tvärs över Mekong, på den laotiska sidan, skymtar förklaringen.
– Delfinerna bor väldigt nära dammen. De får svårt att hitta mat när fiskarna blir färre och de blir störda av explosionerna, säger Poy Vanna och pekar.
I vattnet bakom honom syns de tre kvarvarande delfinernas ryggfenor spräcka Mekongs grumliga yta.
miljoner människor behöver fisket
Don Sahong-dammen började byggas i december 2015. När konstruktionen är färdig år 2020 ska det 22,5 meter höga vattenkraftverket generera 260 megawatt och exportera elektricitet till Thailand och Kambodja.