Allt annat än grekisk solsemester
Finland skickar bevakningsfartyget Merikarhu till Medelhavet. Uppdraget: Bevaka EU:s yttre gräns och rädda flyktingar i sjönöd.
Natten är kolsvart, vågorna går höga på havet och vattentemperaturen är 10–20 grader. Hundratals människor är i sjönöd. En del av dem hänger på en förlist båt, en del simmar omkring medan andra har grabbat tag i sidan av fartyget. Det är män, kvinnor, barn, äldre och eventuellt beväpnade människosmugglare som ska räddas.
Det här är en av situationerna som bevakningsfartyget Merikarhu är berett att möta när det åker till Medelhavet som en del av Europeiska gräns- och sjöbevakningsmyn- digheten Frontexs övervakningsoperation.
Merikarhus uppgift är att bevaka EU:s yttre gräns på Egeiska havet.
Fartyget hjälper till med sjöräddning och med att gripa papperslösa migranter och dem som ordnar olagliga inresor.
Det här är Merikarhus andra resa. Den förra gjordes i början av 2016. Då räddade fartygets besättning hundratals flyktingar som försökte ta sig till Europa.
Den här gången har man vidareutvecklat beredskapen för massevakueringar trots att beredskapen enligt Finska vikens sjöbevakningssektions kommendör Tom Hanén var tillräckligt bra redan förra gången.
– Ifall det i Finland kommer ett större sjöräddningsuppdrag är räddningsverksamheten vanligen på alla sätt ganska organiserad. Men på Medelhavet måste vi vara beredda på överraskningar av olika slag.
Smugglarna ökar riskerna
Under en storevakuering i våras skulle Merikarhu exempelvis rädda en höggravid kvinna. Hon kunde inte på ett för bebisen tryggt sätt lyftas ombord på Merikarhu.
– Kaptenen hade lyckligtvis stoppat ett stort kryssningsfartyg i närheten och där kunde man tryggt få in henne i fartyget, säger Hanén.
På kryssningsfartyget fanns också flera läkare. Kvinnan evakuerades sedan med helikopter till närmaste sjukhus.
– Både kvinnan och hennes barn mår bra i dag.
Efter att man räddat människorna från vattnet gäller det att så snabbt som möjligt skilja ut eventuella människosmugglare. Det kan man göra till exempel genom att fråga vem som styrde båten. Ibland går det ändå inte att identifiera smugglarna.
– Räddningsoperationerna kan bli farliga om beväpnade människor försöker förhindra verksamheten, säger Hanén.
För sådana situationer har fartyget specialutbildad personal.
Fartyget har en internationell besättning eftersom Gränsbevakningsväsendets egen personal inte hade räckt till för hela operationen. Kaptenen och manskapet i nyckelpositionerna kommer från Finland. Kring hälften av besättningen kommer från andra europeiska länder.