Gratis bussresor het fråga
Hbl:s och Yles pinfärska valkompass visar att förslaget om gratis kollektivtrafik delar partierna.
– Varför kan vi inte ha gratis bussoch spårvagnsresor, så där som i Tallinn?
Med den frågan har flera kommunalvalskandidater ringt upp HRT de senaste dagarna. Frågan om gratis kollektivtrafik är en brännhet fråga inför kommunalvalet och ingår också i den nya valkompassen som Yle, HBL och flera andra mediehus samarbetar kring inför kommunalvalet. Preliminära uppgifter visar att partierna har vitt skilda åsikter om förslaget. På ja-sidan säger man att biljetterna är på tok för dyra och att gratisresor skulle locka turister, på nej-sidan menar man att reformen skulle leda till skattehöjningar också för dem som aldrig åker kollektivt.
När mediehusen får välja frågor till Yles stora valkompass (se artikeln invid) slår HBL ner på flyktingfrågan och kollektivtrafiken.
Och redan innan alla kandidater besvarat kompassen visar det sig att påståendet ”Kollektivtrafiken ska vara gratis” delar kandidaterna, och landet.
Stödet för idén är föga överraskande stort i huvudstadsregionen jämfört med landet i övrigt. I huvudstadsregionen är 41 procent av politikerna helt eller delvis av samma åsikt (att kollektivtrafiken ska vara gratis) medan 56 procent är helt eller delvis av motsatt åsikt. Ser man till hela landet stöder bara cirka en femtedel förslaget.
Men om politikerna säger nja, säger passagerarna – alltså väljarna – ja. En undersökning som Helsingin Sanomat lät göra i januari visar att hela 59 procent av invånarna i huvudstadsregionen vill att kollektivtrafikresorna ska bli gratis.
Enligt Suvi Rihtniemi, vd på HRT, kan det bero på att folk inte inser att gratisresorna skulle innebära att skatterna stiger märkbart.
– I dagens läge står kommunen för hälften av biljettens pris, och resenären för hälften. Gratisbiljetter skulle betyda ett hål på mer än 300 miljoner i kassan, säger hon.
Under de senaste dagarna har hon och hennes informationsteam fått mängder av samtal från politiker som undrar över samma sak. Många vill veta vad som hindrar att Helsingfors gör som Tallinn, som 2013 införde gratis kollektivtrafik för alla som är skrivna i staden.
– Jag ger vår ärliga syn på saken. Erfarenheterna från Tallinn visar att personbilstrafiken bara minskade lite när kollektivtrafiken blev gratis. Däremot har promenaderna och cykelturerna blivit mycket färre, eftersom folk lika gärna kan göra också korta buss- och spårvagnsresor gratis. I Tallinn genomfördes reformen också av skattepolitiska skäl. Det fanns tidigare många som arbetade i Tallinn utan att vara skrivna där, och genom att erbjuda gratis kollektivtrafik lockade man de här människorna att bli Tallinnbor på papper – och på det sättet få nya skattebetalare.
Rihtniemi säger också att Tallinn är för litet för att jämföras med huvudstadsregionen. När kollektivtrafiken gjordes gratis i Tallinn skapades ett 20 miljoners hål i kassan, medan samma reform här skulle skapa ett hål på 300 miljoner euro.
Så tycker partierna
Valkompassen visar att frågan tydligt delar partierna i huvudstadsregionen. SFP och Samlingspartiet är emot gratis kollektivtrafik medan Vänsterförbundet hejar på förslaget. De Gröna – som i många sammanhang stött idén om gratisresor – överraskar med att förhålla sig försiktigt i valkompassen. Bara 29 procent är helt eller delvis för den.
De grönas stadsfullmäktigeledamot i Helsingfors, Otso Kivekäs, som också ställer upp för omval, säger att frågan är intressant.
– Visst är det en vacker och sympatisk tanke med en avgiftsfri kollektivtrafik. Men jag undrar om inte de pengarna ändå kunde användas bättre.
Också SFP förhåller sig tveksamt, enligt valkompassen.
– Jag är definitivt emot en gratis kollektivtrafik. Vi har helt enkelt inte råd med sådant, säger Jan D. OkerBlom, stadsfullmäktigeledamot i Helsingfors för SFP och kandidat i kommunalvalet.
Dan Koivulaakso, politisk sekreterare för Vänsterförbundet och kommunalvalskandidat i Helsingfors, håller inte med Oker-Blom.
– All billig service är bra. Kollektivtrafiken är relativt dyr som den där och att göra den avgiftsfri är på sikt en bra idé. Om det betyder en procent mer i kommunalskatt är det värt det, säger Koivulaakso som samtidigt poängterar att han och Vänsterförbundet inser att tidpunkten för att göra kollektivtrafiken avgiftsfri just nu är illa vald.
– Stora projekt som spårjokern
kräver stora investeringar och de pengarna måste tas från något håll. Därför ser vi en avgiftsfri kollektivtrafik som ett mål för framtiden.
Inom Samlingspartiet är inställningen till gratis kollektivtrafik njugg. Veteranpolitikern, stadsfullmäktigeledamoten och kandidaten i Helsingfors, Harry Bogomoloff, tycker hela tanken om en avgiftsfri kollektiv är snedvriden.
– Problemet är att väldigt många som inte använder sig av kollektivtrafiken skulle tvingas betala för det. Jag är med på att alla ska vara med och betala för sjukvård och skolor men i den här frågan säger jag nej.
”Gratis uppskattas inte”
Oker-Blom pekar ut några enligt honom uppenbara problem med avgiftsfritt.
– Det som är gratis uppskattar du inte på samma sätt. Dessutom blir det svårt att anpassa utbudet efter efterfrågan om allt är gratis. Jag ser därtill ett moraliskt dilemma i att helsingforsarnas skattepengar i ännu högre grad ska gå åt till att öka trivseln för turister, säger OkerBlom.
– En gratis kollektivtrafik gör hela regionen mer attraktiv. Inte minst för turister, säger Koivulaakso.
Kivekäs tycker att biljettpriserna i dagens läge är det stort problem.
– Det är ju främst Samlingspartiet som varje år talar varmt för att biljettpriserna borde höjas med minst tio procent. De är i dagens läge oskäligt dyra. Jag tycker att vi i första hand borde jobba för att göra servicen bättre och billigare. Inte gratis, säger Kivekäs. När den här artikeln skrevs i går hade kandidaterna fortfarande möjlighet att fylla i sina svar i valkompassen, vilket betyder siffrorna fortfarande kan ändras.